Google Maps Nederland: 'De fietspaden ontbreken nog'

Google lanceert een Nederlandse versie van landkaartensite Maps. De dienst is te gebruiken via het web en mobiele telefoons en is en passant een gratis online concurrent van TomTom-achtige navigatiesystemen. Een overzicht van Nederlandse fietspaden ontbreekt nog, maar staat op het wensenlijstje van marketingdirecteur Sidney Mock.

Bij het nog in aanbouw zijnde Media Wharf in Amsterdam Noord presenteerde Google gisteren de lokale versie van Google Maps. Gebruikers van de landkaartdienst kunnen er locaties en bedrijven mee vinden, ook met satellietuitzicht, en routes plannen met de auto en het openbaar vervoer.

Zoekmachine soms 'slechte lezer'

Om de dienst, die in Amerika al anderhalf jaar online is, specifiek Nederlands te maken werkt Google samen met een aantal lokale bedrijven. Reisinformatie voor het openbaar vervoer wordt betrokken van de Reisinformatiegroep, bekend van OV9292. Restaurantinformatie- en recensies komen van Dinnersite.nl, Iens.nl en Specialbite.nl. Verder betrekt het zoekbedrijf direct informatie uit de bestanden van Holland.com, NL Unlimited, Bookings.com, de Kamer van Koophandel en Infobel.com.

De samenwerking met externe partners is volgens marketingdirecteur Sidney Mock nodig, omdat Googles zoektechnologie niet alle bedrijfsinformatie ondubbelzinnig van de betreffende sites kan halen. De organisaties 'voeren' het Google Maps-systeem als het ware die ontbrekende informatie. Vooralsnog zijn er geen concrete plannen meer externe partners bij Maps te betrekken.

Stephanie Hannon, product manager bij Googles ontwikkelafdeling in Zürich, zegt dat programmeurs gratis onbeperkt toegang hebben tot de API van Google Maps. Daarmee kunnen ze hun eigen statische of dynamische informatie op Maps plotten. Het is mogelijk de resulterende landkaart te integreren met iedere willekeurige website. De sites Marktkijker.nl, van eBay/Marktplaats, en Tweedehands.net gebruiken deze API al om advertenties van tweedehands artikelen op de kaart van Nederland te plotten. Belangstellende kopers zien zodoende waar een artikel zich in Nederland bevindt.

Oer-Nederlands element onbreekt

Google Maps kan informatie op drie manieren laten zien: met een 'schematische' landkaart, vanuit het perspectief van een satelliet en een combinatie van die twee. Op de landkaart staan bovendien de rijrichtingen van alle straten aangegeven.

Eén element onbreekt volgens Mock nog aan de lokale versie van Google Maps: alle fietspaden in Nederland. Nederland is een van de weinige landen waar een netwerk van fietspaden een volwaardige alternatieve infrastructuur is. In totaal ligt er zo'n 22.000 kilometer aan geplaveide wegen voor niet-gemotoriseerde tweewielers.

Geld verdient het bedrijf, zoals gebruikelijk, met het plaatsen van tekstadvertenties in de marge van de zoekresultaten. Immers, Google Maps is een zoekmachine voor geografische locaties, bedrijven en routes. Vooralsnog verschijnen die tekstadvertenties niet in informatieballonnen óp de landkaarten maar er naast.

De Nederlandse versie van Google Maps is de eerste niet-Amerikaanse versie van de landkaartensite die buiten Amerika is ontwikkeld. Het zoek- annex advertentiebedrijf legt de nadruk van zijn mobiele ontwikkelingen in Duitsland, Engeland en Zwitserland. Het bedrijf richt zich dit en komend jaar intensief op het uitbouwen en lokaliseren van zijn webdiensten in Europa.

Kleine TomTom op mobiele telefoon

Samen met de webversie van Maps verscheen gisteren ook een downloadbare mobiele versie van de landkaartdienst. Het programma is iets meer dan 120 kilobyte groot en is geschreven in Java, een programmeertaal die nagenoeg alle telefoons ondersteunen. Tijdens het gebruik haalt het 06-programma actuele informatie via een draadloze dataverbinding uit Googles databases.

Michaele Prescott van het kantoor in Londen zegt, dat volgende versies van Google Maps Mobiel minder dataverkeer mogen gebruiken. De prijzen voor mobiel dataverkeer staan momenteel nog in geen verhouding tot de reguliere beltarieven. Dat is een belangrijke reden dat consumenten weinig mobiel internetten.

Of Google Maps Mobiel uitgebreid wordt met opties uit chatprogramma Google Talk is niet uit te sluiten, aldus Prescott. Maar dat is volgens haar slechts een van de vele mogelijkheden. Over de concrete plannen met Maps Mobile wijdt ze niet uit.

Googles bestuursvoorzitter Eric Schmidt zegt in een interview met Time eerder deze week dat steeds meer data en de verwerking daarvan niet op pc's of mobieltjes plaats vindt, maar op centrale servers. De pc, Mac of mobiele telefoon is slechts een apparaat dat gebruikt wordt om data over en weer te zenden.

Schmidt geeft aan in de jaren 2007, 2008 en 2009 nog intensief te zullen investeren in nieuwe datacentra. Daar vindt alle opslag en verwerking van alle elektronische gegevens plaats. In het jaar 2006 investeert Google minstens 1,2 miljard dollar in nieuwe datacentra.

Bron: Emerce