Cloud computing blijkt niet zonder risico's

Storing in opslagdienst Amazon toont afhankelijkheid aan

Amazon is vooral als verkoper van boeken, die aan de lopende band worden verpakt en verzonden.

Amazon is vooral als verkoper van boeken, die aan de lopende band worden verpakt en verzonden.

Hele rijen start-ups hebben er reeds voor gekozen en ook binnen het reguliere bedrijfsleven groeit de belangstelling voor cloud computing. De forse storing die Amazon Web Services in februari kende, geeft echter aan dat we niet over één nacht ijs kunnen gaan.

Voor veel gebruikers van Twitter - de site om ultrakorte berichtjes te versturen - leek het in eerste instantie simpelweg een nieuwe storing van deze met groeistuipen kampende dienst. De avatars van de site kwamen op 15 februari ineens niet meer op. Wie echter al eens wat dieper in de technologie achter Twitter had gekeken, weet dat die avatars echter niet door het bedrijf zelf worden gehost, maar extern bij Amazon's S3 storage-service.

'Pay as you go’

Met deze verzameling webservices speelt het concern inmiddels een hoofdrol in de wereld van cloud computing. Met name start-ups maken graag gebruik van deze diensten. Het biedt namelijk een uitweg uit een klassiek dilemma van beginnende webondernemingen: eerst live gaan en verwerkingscapaciteit bijkopen zodra de vraag toeneemt? Of eerst flink investeren in een eigen datacenter voordat we de website openstellen voor het publiek? Door te kiezen voor de gehoste oplossingen van Amazon of andere aanbieders van cloud computing ontstaat een soort 'pay as you go'-model waarbij de afnemer alleen betaalt voor de capaciteit die daadwerkelijk wordt afgenomen.

Deze trend heeft geleid tot een lange reeks zogeheten 'serverless start-ups', waar de zwaarste eigen machine steeds vaker de notebook is om demo's mee te verzorgen. Daarnaast groeit ook binnen het reguliere bedrijfsleven de belangstelling voor cloud computing. Op 15 februari werd ineens pijnlijk duidelijk dat dit model ook flinke risico's kent. Om half vier 's nachts viel het beheerders in een datacenter van Amazon in Californië op dat het aantal 'authenticated requests' plotseling toenam. Dit fenomeen bleek zich bij meerdere gebruikers voor te doen.

Twee uur plat

Software as a Service omvat vele soorten diensten.

Software as a Service omvat vele soorten diensten.

De storing duurde uiteindelijk iets meer dan twee uur. Om precies te zijn van 04.31 am PST tot 06:48 am PST. Toen hadden de Amazon-beheerders weer voldoende capaciteit bij geplaatst en kwamen de getroffen delen van S3 weer online.

Op tal van internet-forums is de storing van minuut tot minuut gevolgd. Wat opvalt is dat de meeste betrokken ict'ers die aan deze discussies deelnamen vrijwel unaniem positief reageerden op de manier waarop Amazon de situatie aanpakte. Dit ondanks hun verbijstering dat de storage-service plotsklaps onbereikbaar was. De beheerders van de getroffen bedrijven werden voortdurend geïnformeerd over de laatste stand van zaken en het verwachte tijdstip van herstel.

Toch geeft het incident ook aan dat cloud computing dus niet zonder flinke risico's is. Een van de punten die in alle discussies opvalt, is dat veel start-ups en andere S3-klanten volledig door de storing werden verrast. Dat spreekt voor de op menig plaats geroemde betrouwbaarheid en stabiliteit van Amazon's webservices. Tegelijkertijd geeft het ook aan dat het werken met cloud computing nog in de kinderschoenen staat. Onderzoek naar de vraag hoe een cloud computing-oplossing het beste beheerd of geïntegreerd kan worden in een meer traditionele ict-omgeving komt nu pas op gang.

Classificeren

Deze storing geeft echter aan dat cruciale applicaties - hoe goede de leverancier ook is - plotsklaps offline kunnen gaan. Er zijn dus maatregelen nodig. De gedachtenvorming is op de diverse blogs die zich met cloud computing bezighouden al aardig op gang aan het komen. Belangrijk punt van inzicht is met name dat een classificatie van de betrokken applicaties nodig is.

Kies voor gedistribueerd

Amazon gebruikt meerdere immense warenhuizen, een distributie van zijn distributie dus.

Amazon gebruikt meerdere immense warenhuizen, een distributie van zijn distributie dus.

Dit soort indelingen vormen een goede basis om service level agreements af te spreken. Daarbij is het sowieso een goed idee om te kiezen voor een aanbieder die gedistribueerde vormen van verwerking over meerdere datacenters en liefst over meerdere continenten mogelijk maakt.

Ook is het verstandig om de onderliggende contracten er nog eens goed op na te slaan. Amazon stelt dat het alle 'commercially reasonable efforts' zal doen om S3 een maandelijkse beschikbaarheid van 99,9 procent te geven. Lukt dat niet, dan heeft de betrokken klant recht op een zogeheten 'service credit'. Dat klinkt wellicht mooi, maar als een belangrijk CRM-systeem een halve werkdag uit de lucht is, valt de schade waarschijnlijk niet te compenseren met wat service credits.