Oude OS/2-werkstations staan op omvallen

IBM’s vroegere besturingssysteem OS/2 wordt nog steeds gebruikt op sommige werkstations. Als die werkstations het begeven, ontstaat een probleem. Maatwerkapplicaties overzetten op nieuwe pc’s kan niet zomaar. De Warp 4-versie uit 1996 is namelijk ongeschikt voor pc’s van na 2000.

IBM bevroor in 2006 de kern van zijn pc-besturingssysteem OS/2 en zette de ondersteuning stop. Toch draait het besturingssysteem in vergeten bedrijfshoekjes nog steeds op oude werkstations. Cto Joachim Benjamins van Mensys: "OS/2 draait op werkstations van tien jaar of ouder. Als die stuk gaan, ontstaat er een probleem. De laatste versie van OS/2 stamt uit 1996: Warp 4. Die versie draait niet op huidige pc-hardware. Aan dat probleem danken wij ons bestaansrecht."

Het Nederlandse Mensys heeft de wereldwijde distributierechten op wat ooit OS/2 was. De distributeur zorgt voor de ontwikkeling van nieuwe hardwaredrivers, zodat het oude besturingssysteem ook geïnstalleerd kan worden op moderne machines. Omdat IBM gebruik van de merknaam OS/2 verbood, heeft de OEM-versie van het besturingssysteem sinds 2000 een andere naam: eComStation.

Ondergrondse in New York

Benjamins: "OS/2 is vaak ingebed in hardware. De tourniquettes van de ondergrondse in New York functioneren bijvoorbeeld dankzij een verzameling stokoude OS/2-werkstations. Die machines staan buiten. Het metrobedrijf maakt zich nu al zorgen over wat er gebeurt als die machines het begeven."

Om ervoor te zorgen dat eComStation bruikbaar blijft, ook op nieuwe machines, laat de distributeur hardwaredrivers ontwikkelen door een netwerk van Russische programmeurs. In 2009 wordt eComStation 2.0 GA verwacht. Deze versie biedt ondersteuning voor SATA-harde schijven, is compatibel met Core2-processoren en kan functies voor energiebeheer in moderne laptops gebruiken.

Populair onder techneuten

De CTO verwacht dat vooral overheden, nutsbedrijven, banken en verzekeringsmaatschappijen nog OS/2-machines in de lucht houden. Benjamins: "Banco do Brasil gebruikt OS/2 bijvoorbeeld intern als besturingssysteem voor bankapplicaties."

Benjamins: "OS/2 is nooit populair geweest onder managers. Wel onder techneuten. Begin jaren negentig onderscheidde OS/2 zich van rivaal Windows door de efficiënte wijze waarop het besturingssysteem de processor aansprak: rekentaken werden via multithreading op laag niveau verdeeld. Dat maakte OS/2 heel schaalbaar: als je aan een server een extra processor toevoegde, steeg de prestatie met zestig tot tachtig procent."