Microsoft zet touch-tafelscherm neer

Nieuwe computerinterface bedoeld voor niche-toepassingen

Het multi-touch scherm van onderzoeker Jeff Han, dat hij demonstreert in een op internet erg populair filmpje, krijgt navolging. Microsoft onthult nu een eigen tafelscherm, dat met de handen is te bedienen.

Microsoft onthulde vorige week zijn nieuwste hardwareproduct Surface (codenaam Milan). Dit product behelst een pc, ingebouwd in een tafel, met als oppervlak een aanraakgevoelig groot beeldscherm. Het 30-inch scherm is bovendien met meerdere contactpunten, zoals vingers, te bedienen. Daarnaast ondersteunt het via infrarood WiFi-, Bluetooth- en RFID- interactie met fysieke objecten, zoals digitale camera’s en mobiele telefoons. Het beeldscherm toont de output via een projector, die van schuin onder naar boven straalt. Hierdoor liggen de weergave en de aanraak-sensoren nagenoeg gelijk aan elkaar, zonder elkaar in de weg te zitten. Het geheel kost 5000 tot 10.000 dollar en is in wezen een krachtige pc die Windows Vista, draait met daar bovenop de Surface-software. Dit is eenzelfde aanpak als Microsoft eerder al hanteerde voor de Media Center-uitvoering van Windows.

Casino's en kiosken

Door het prijskaartje is het Surface-systeem vooral bedoeld voor niche-toepassingen, zoals lobby’s in luxe hotels, restaurants, maar vooral casino’s. Een van de aanstaande klanten is dan ook casino Harrah’s. Een andere klant, meteen uitzondering, is T-Mobile, die de aanraakschermen wil inzetten voor kiosken die informatie bieden over abonnementen en mobiele telefoons. De eerste modellen verschijnen eind dit jaar op de markt.

Microsoft kiest dus bewust een markt met geld in plaats van de massamarkt. De jaren geleden met veel fanfare gelanceerde tablet pc’s, die volgens de Windows-producent de laptopmarkt zouden veroveren, hebben een marktaandeel van minder dan 1 procent. Die omklapbare laptops met aanraakscherm zijn nog altijd aan de dure en zware kant, en schieten qua batterijduur tekort voor een normale werkdag.

Apple’s aanstaande iPhone, die pas eind dit jaar uitkomt in Europa, gebruikt soortgelijke technologie. Ceo Steve Jobs demonstreerde al het in- en uitzoomen van foto’s door twee vingers naar elkaar toe of juist van elkaar af te bewegen. Deze beide producten leunen sterk op de multi-touch interface die de Amerikaanse onderzoeker Jeff Han vorig jaar demonstreerde. Zijn aanraakscherm is ook een groot tafelmodel en draait op Mac OS X, in de video zichtbaar voor de oplettende kijker.

Milan

Toch is het geen bedrijfsdiefstal; Microsoft werkt al sinds januari 2003 aan Milan, wat aanvankelijk door de ontwikkelaar zelf in een Ikea-tafeltje was geknutseld. Het achterliggende idee leefde al binnen Microsoft sinds 2001. Daarnaast werken nog vele andere bedrijven en wetenschappers al jaren aan deze nieuwe vorm van computerbediening.