Intel houdt aantal cores Larrabee onder de pet

Intel laat nog niets los over kloksnelheden en het aantal kernen waarmee de multicore grafische processor Larrabee in eerste instantie leverbaar zal zijn. De chipfabrikant bevestigt wel dat de kernen van Larrabee gebaseerd zijn op de Pentium 1-architectuur. Larrabee moet eind 2009 of begin 2010 op de markt komen.

Intel bevestigt dat de kernen van de multicore grafische processor Larrabee, die het eind 2009 op de markt wil brengen, gebaseerd zijn op de oude P54C-architectuur. Die architectuur vormde ook de basis voor de vroege Pentiumprocessoren. De kernen waaruit Larrabee-processoren worden opgebouwd lijken dus op deze relatief simpele processoren, maar ze zijn wel geoptimaliseerd voor grafische toepassingen.

Zo zijn ze voorzien van een vector processing unit (VPU), L2 cache, kunnen ze vier threads tegelijk afhandelen en zitten er mechanismen ingebakken voor het vergemakkelijken van multicoreberekeningen door bijvoorbeeld ‘prefetching'.  Daarnaast zijn de huidige kernen kleiner en sneller dan de oude Pentiumprocessoren. Larrabee wordt gemaakt met een 45 nanometerproductieproces.

'Aantal cores onbegrensd'

Een chipwafer bevat verschillende die's, die letterlijk de basis vormen van een processor.

Een chipwafer bevat verschillende die's, die letterlijk de basis vormen van een processor.

Programmeren voor multicores

In de grafiek is te zien dat de prestatiewinst per kern vrijwel lineair is. Dat is opmerkelijk, gezien de communicatie-overhead die ontstaat binnen multicoresystemen.

Volgens Seiler komt Larrabee tegemoet aan de behoeften van softwareontwikkelaars, omdat deze processor de programmeerbaarheid van moderne grafische processoren (graphical processing units, gpu's) verenigt met de multicore- en multithreading-eigenschappen van de huidige central processing units (cpu's): "We hebben een architectuur nodig die beide combineert. Die archictectuur is Larrabee."

Seiler onderstreept dat Larrabee een "brede variëteit aan parallelle verwerkingsalgoritmen" ondersteunt. Ontwikkelaars kunnen "met bestaande pc-ontwikkeltools" grafische API's en algoritmes programmeren voor Larrabee.

AMD/ATI eerder

Larrabee is een nieuwe multiprocessor-architectuur die niet alleen algemene processoren omvat maar ook gespecialiseerde kernen voor bijvoorbeeld grafische toepassingen of encryptie.