De kracht van de combinatie

Meestal wordt kostenvermindering als argument gebruikt voor het kiezen van een SaaS-oplossing. Immers, een voor de massa gebouwde en extern gehoste applicatie die op abonnementbasis kan worden afgenomen, scheelt aanzienlijk in de licentie- en operationele kosten. Dit is absoluut waar, maar laten we de nieuwe mogelijkheden die SaaS biedt niet vergeten...

SaaS-oplossingen zoals Salesforce, Microsoft CRM en Google Apps bieden steeds meer publieke en gestandaardiseerde webservices aan waarmee je met behulp van simpele url's data uit deze online applicaties kunt lezen, veranderen en verwijderen. Denk aan een 'geefKlanten' bij crm-systemen of 'plaatsAfspraak' bij de kalenderdienst van Google Apps. Ook SAP's online erp-oplossing zal volledig ontsloten zijn door webservices, zo hebben ze ons beloofd.

Inmiddels zijn er ook dienstverleners die SaaS-oplossingen aanbieden in de vorm van enkel en alleen webservices. Zo bieden veel telecomproviders een webservice waarmee je voor enkele eurocenten een sms kunt versturen naar een willekeurig gsm-nummer in de wereld. En binnenkort biedt Human Inference in Nederland hun zogeheten data-quality oplossingen als webservices aan. Hiermee kun je voor een luttel bedrag bepalen of boven de e-mail aan Jan nu meneer of mevrouw moet staan en of de Vanenburgerallee 3 wel bestaat op postcode 3882 RH.

De kracht van al deze SaaS-oplossingen zit hem in de combinatie. Het resultaat van zo'n combinatie noemen een ‘mash-up' of ‘mash-app'. Online applicatie aanbieders als Plaxo en Zoho zijn bijvoorbeeld bezig met het integreren van de Google-webservices in hun diensten. Straks kun je met behulp van een simpele druk op de knop de contactpersonen of agenda items uit je Google-account lezen en gebruiken binnen hun diensten.

Maar het hoeft niet bij de web 2.0-bedrijven te blijven. Ook de klanten van deze bedrijven hebben de mogelijkheid om de data uit hun SaaS-oplossingen te combineren tot nieuwe waardevolle mash-apps. Zo was ik laatst betrokken bij een proof-of-concept waarbij we binnen enkele dagen een bedrijfsproces over bestaande SaaS-oplossingen automatiseerden. Met behulp van de mash-app de we gebouwd hebben kunnen medewerkers waar ook ter wereld met behulp van een spreadsheet-template in Google Apps samenwerken aan nieuwe contracten. Zodra een contract af is, kan het met een simpele druk op de knop ter goedkeuring aan de manager worden aangeboden in zijn Google-homepage. Zodra de manager zijn akkoord geeft wordt het contract vol automatisch Salesforce ingeschoten. Wanneer het contract vervolgens geaccepteerd wordt door de klant wordt er via een webservice van een telecomprovider een sms gestuurd naar de manager die zijn target wil halen.

Erg belangrijk hierbij is het gereedschap welke data uit SaaS-oplossingen kan trekken, valideren, manipuleren visualiseren en vervolgens in de andere SaaS-oplossingen schieten. Gelukkig zijn de softwareleveranciers zoals Cordys druk bezig deze tools volwassen te maken. Online bpm noemen we dat.

De grote uitdaging bij dit soort oplossingen is beveiliging. Hoe zorg je ervoor dat alleen mensen en applicaties die jij toestaat toegang krijgen tot jouw gevoelige data opgeslagen ergens op een server op het internet? Hiervoor zijn inmiddels standaarden ontwikkeld als OpenId, OpenAuth en SAML. Hiermee kun je, eenmaal ingelogd op de ene SaaS-oplossing, ook op een veilige manier via webservices ook gebruik maken van de data van andere SaaS-oplossingen waarop jij geabonneerd bent. Recentelijk hebben grote partijen als Microsoft en Google deze standaarden omarmt en hebben zij beloofd meer en meer data via deze standaarden beschikbaar te maken voor gebruik in andere oplossingen.

SaaS kies je dus niet alleen om kosten te besparen. SaaS is ook een strategisch keuze om straks de data en diensten uit de SaaS-applicaties te kunnen combineren tot nieuwe waardevolle oplossingen. De kracht zit hem in de combinatie...