NTP klaagt Palm aan om 'Blackberry-patent'

NTP heeft bij de Amerikaanse rechtbank een aanklacht ingediend tegen Palm wegens patentenschending. De aanklager beschuldigt de handcomputerfabrikant ervan inbreuk te maken op zijn patenten, waarvoor het eerder al Blackberry-fabrikant RIM beschuldigde. Ondertussen wordt NTP zelf ook aangeklaagd.

Het is echter niet Palm die met een tegenaanklacht komt, maar een individuele ontwikkelaar met een eigen aanklacht. Deze Amerikaan, Oren Tavory uit Florida, heeft in 1991 samengewerkt met NTP-oprichter Thomas Campana aan een project dat rechtstreeks betrekking zou hebben op de patenten waar NTP nu mee schermt. Tavory claimt mede-eigenaar te zijn van die patenten, waarmee het bedrijf in Virginia al flink wat geld heeft binnengehaald.

De rechtszaak tegen RIM is namelijk in maart geschikt voor 612,5 miljoen dollar. De rechtszaak dreigde een blokkering (injunction) op te leveren voor de verkoop en het gebruik van RIM's smartphone en de bijbehorende serversoftware. RIM verklaarde wel een alternatieve opzet te hebben, die de aanklacht van NTP zou omzeilen.

NTP beschuldigt Palm er nu van met diens smartphones, waaronder de Tungsten, inbreuk te maken op zeven van zijn patenten. Vijf daarvan werden door RIM geschonden. De crux van de patenten is het middels radiogolven ontvangen en verzenden van e-mail door mobiele apparaten. Het Amerikaanse patentenbureau is echter nog bezig met een herkeuring van deze omstreden patenten.

Inmiddels hebben naast RIM ook Nokia, Visto en Good Technology licenties genomen op de patenten van NTP. Dat bedrijf, dat drijft op intellectueel eigendom, stelt dat Palm ook een licentie dient te nemen. Tegen Palm wordt nu ook een gerechtelijke blokkering geëist, naast een nog niet bepaalde schadevergoeding.

Palm reageert dat de patenten niet valide zijn en indien ze dat wel zouden zijn, niet van toepassing. Zijn apparaten zouden anders werken dan de gepatenteerde technologie van NTP. Het bedrijf zegt zich te zullen verdedigen, tot het bittere eind. RIM uitte eerder soortgelijke geluiden, maar is uiteindelijk toch gezwicht, hoewel het Amerikaanse patentenbureau in de tussentijd enkele van NTP's patenten in voorlopige bevindingen onderuit had gehaald.