Microsoft sluit samenwerking met Novell voor Linux

Kort nadat Microsoft de opvallende stap nam van een samenwerking met PHP-toolproducent Zend sluit het een pact met een andere grote open source-leverancier: Novell. De twee oud-rivalen hebben een brede overeenkomst gesloten die onder meer voorzichtige steun van Microsoft voor Linux omvat.

De Windows-producent biedt verkoopondersteuning voor SUSE Linux, de distributie die Novell eind 2003 met bedrijf en al kocht. Daarnaast beloven de twee samenwerking op het gebied van interoperabiliteit tussen hun besturingssystemen. Tot slot zegt Microsoft toe zijn omvangrijke patentenportfolio niet in te zullen zetten tegen Novell. Microsoft-ceo Steve Ballmer en Novell-ceo Ron Hovsepian kondigden deze forse toenadering gisteren aan.

Analisten stellen dat Microsoft hiermee op eigen manier het voorbeeld volgt van databaseproducent Oracle. Dat bedrijf komt zelf met een kloon van Linux-distributie Red Hat en ondersteunt tegen flink lagere prijzen dan Red Hat zelf. Dit betekent een vorm van vijandige overname voor open source-software, dat tot op heden werd gezien als relatief onaantastbaar voor dergelijke commerciële aanvallen.

De voornaamste drijfveer voor Microsoft zou virtualisatie zijn. De voordelen van virtuele servers hebben al tot grootschalige consolidatie geleid, die voorlopig niet is uitgewoed. Leveranciers van virtualisatiesoftware, met VMware voorop en Microsoft als aanstormende tweede, voegen alsmaar meer mogelijkheden toe die het opzetten en beheer van virtuele machines vergemakkelijken. De Windows-producent wil zijn besturingssysteem natuurlijk als basis zien. De samenwerking met Novell moet de boodschap benadrukken dat de gevirtualiseerde besturingssystemen alle platformen kunnen zijn, ook Linux.

Topman Bill Gates riep zijn bedrijf begin 2005 al op tot meer werk aan interoperabiliteit. Eind dat jaar opende Microsoft een Linux-lab op zijn campus in Redmond (Washington). Dat diende aanvankelijk om de concurrent beter te begrijpen, maar is geleidelijk aan geëvolueerd naar een centrum voor technologische toenadering. Die is ook zakelijk ingevuld; zo sloot de Windows-producent in september 2005 een samenwerking met JBoss, leverancier van open source-middleware. Dat bedrijf is in juni dit jaar gekocht door Linux-distributeur Red Hat, dat nu onder vuur ligt van Oracle.