'Mashups zijn niet quick en dirty'

Computable legde Don Rippert, chief technology officer bij Accenture, zes prikkelende stellingen voor over soa (service oriented architecture). “Beveiliging, data-integriteit binnen langlopende transacties en testen zie ik als de top drie uitdagingen van soa op dit moment.”

Stelling 1: Mashups zijn alleen geschikt voor eenvoudige applicaties

Stelling 2: Standaarden en tools voor mashups ontbreken nog grotendeels

Stelling 3: Een goede testomgeving voor SOA’s ontbreekt

Stelling 4: Integratiemogelijkheden van middleware vallen tegen

De meeste standaarden zijn geïmplementeerd op een interoperabele manier, maar dat geldt niet voor alle standaarden. Zo is de manier waarop data-integriteit wordt gegarandeerd niet hetzelfde geregeld binnen verschillende platformen. Als je data wilt behouden gedurende de loop van een transactie, bijvoorbeeld een elektronisch recept, dan zou het normale proces zijn: je dokter schrijft een recept, de verzekeringsmaatschappij controleert de dekking van dat recept en de apotheek controleert of het medicijn in voorraad is. Zonder dat ze daarover met elkaar hoeven te overleggen en zonder dat je hoeft te weten welke computersystemen ze daarvoor gebruiken, ook als die van verschillende leveranciers afkomstig zijn. Maar dat is nu nog niet altijd zo.

Dat geldt ook voor beveiliging: binnen één platform werkt authenticatie en autorisatie prima, maar tussen platformen onderling van middleware-vendors als IBM, Microsoft, SAP, BEA, is dat niet altijd het geval. Dat kan problemen opleveren als je de ontvangst van een transactie wilt garanderen. Daarvoor moet nu nog vaak verbindende code worden geschreven.

Daarnaast hebben de softwarelveranciers meer tijd nodig om de soa-standaarden volledig te implementeren dan we twee jaar geleden nog verwachtten. Het grootste probleem ligt op het vlak van één bepaalde standaard: Simple Object Access Protocol (SOAP). Hoewel SOAP heel krachtig is, is het een behoorlijk ingewikkeld protocol om te implementeren. SOAP heeft daardoor de adoptie van soa vertraagd. Maar er bestaat een alternatieve standaard, die gemakkelijker te beheren is: Representational State Transfer (REST). REST heeft niet alle mogelijkheden van SOAP, maar voor de meeste applicaties heb je ook niet alle SOAP-mogelijkheden nodig. Veel bedrijven en instellingen die eerst alleen toegang boden via SOAP doen dat nu ook via REST. Ook de meeste nieuwe web services zijn benaderbaar via REST.

Stelling 5: SOA’s lossen geen legacyproblemen op

Computable: "Het probleem verschuift doordat de leveranciers van legacysystemen gedwongen worden om connectoren te schrijven, vaak zonder dat ze daarvoor de kennis in huis hebben."

Rippert: "Een boel bedrijven hebben legacysystemen die ze niet volledig begrijpen. Om die te vertalen naar representatieve services moet je beginnen met reverse engineering door gebruik te maken van tools die de broncode doorzoeken."

Computable: "Dat klinkt als een nachtmerrie. Kun je dan niet het beste helemaal overnieuw beginnen?"

Rippert: "Nee, voor een groot bedrijf is dat nog ingewikkelder."

Stelling 6: Hergebruik van services is meestal niet mogelijk

In de ideale situatie programmeer je een service die in verschillende omgevingen kan draaien. Maar je moet behoorlijk slim zijn om alle dingen te bedenken die je niet nu, maar misschien in de toekomst afhandelt. Maar voor een softwarebedrijf, dat misschien honderd klanten heeft die één bestaande applicatie gebruiken, kijk je niet naar slechts één gebruiksscenario, maar naar honderd.

Als klant zes iets nieuws wil, zijn de kansen aardig groot dat een ander bedrijf daar al mee bezig is en dat die web service kan worden hergebruikt. Dus er ontstaat een groeiend momentum voor softwareleveranciers om differentiatie in hun aanbod aan te brengen door het aanbieden van verschillende services. Het is niet altijd mogelijk, maar nu is het bijna nooit mogelijk om een non-soa stuk software te hergebruiken zonder het te herschrijven, als het niet exact voor dezelfde omgeving is geschreven.

Computable: "Dus SOA maakt de situatie in ieder geval niet slechter?"

Rippert: "Inderdaad. Zelfs al gaat het maar om twintig procent hergebruik, dan is dat toch mooi meegenomen."