Worstelen met opslag

Opslag (storage) is waar het allemaal op neerkomt. Goed opgeslagen data is de kern van elk bedrijf. De crux is hierbij ‘goed opgeslagen’.

Opslag (storage) is waar het allemaal op neerkomt. Goed opgeslagen data is de kern van elk bedrijf. De crux is hierbij ‘goed opgeslagen’. Simpelweg opslaan is allang niet meer afdoende; toegang – en tegenwoordig tijdige toegang – is noodzaak. Bedrijven willen immers zelf snel data, maar dan ook gelijk alleen de relevante data. Daarnaast speelt wetgeving en richtlijnen voor het bewaren van alsmaar meer data én het vlot op kunnen hoesten daarvan, bij bijvoorbeeld onderzoeken en audits. Het budget hiervoor is echter eindig, wat ook geldt voor ict-budgetten in het algemeen. Het bedrijfsnut moet duidelijk aan te tonen zijn. Belangrijk daarbij is het positieve bedrijfsnut, wat iets heel anders is dan het voorkomen van ‘negatief bedrijfsnut’ door te voldoen aan wetten en regels.

Wat zijn de trends?

- De doorgaande groei van de hoeveelheid data. Los van ‘consumentendata’, zoals muziek- en videobestanden, speelt ook de toenemende hoeveelheid en omvang van ‘zakelijke data’, die ook video kan omvatten. Organisaties slaan niet alleen meer op, maar de data zelf is ook groter; dus informatie met meer nauwkeurigheid, hogere resolutie, meer detail enzovoorts.br>Daarnaast leveren toenemende automatisering, nieuwe systemen en data-analyse ook weer meer data op. Denk aan betere beveiliging, wat meer logbestanden brengt, aan CRM-software (customer relationship management) die meer informatie over klanten binnenhaalt en die moet correleren of combineren met reeds aanwezige data, en aan BI (business intelligence) en nauw gedetailleerde prognoses (forecasting).br>- Het kosteneffectief opslaan van die data. Budgetten staan onder druk en terwijl opslag gerekend per gigabyte steeds goedkoper wordt, kan het toch een kostbaar (en duurder wordend) probleem zijn. De datagroei is namelijk groter dan de prijsdaling voor opslag. Een kostenkant die de laatste tijd meer aandacht krijgt, is stroom; tapes verbruiken niets als de data erop niet wordt gebruikt, terwijl harde schijven ook in ‘slaapstand’ elektriciteit gebruiken.br>- Het automatiseren van opslagbeheer middels slimme software. Bovendien betreft bovengenoemde alleen de fysieke opslagsystemen, waarbij tape qua prijs nog altijd lager kan zitten dan harde schijven. Het beheer van beide soorten systemen kost echter mankracht, wat een van de kostbaarste kanten van ict is. Onder ideale omstandigheden wordt mankracht gecombineerd met slimme software, die echter weer licentiegeld kost en training vereist.br>- Het toegankelijk maken van data, gestructureerd en tijdig. Doordat meer mensen meer data aanmaken, dreigt zowel overspoeling als wirwar. Eerstgenoemde betekent te veel data om effectief te doorzoeken, het tweede is ongestructureerdheid die zoektochten tot ondoenlijke tijdsspannes oprekt. Vroeger vereiste dit simpele logica van de mensen die de data opsloegen, tegenwoordig is de situatie veel complexer. Onderlinge verbanden tussen verschillende soorten data, behorend bij verschillende applicaties en dus met andere indelingen bemoeilijken het verkrijgen van structuur en daarmee ook snelle toegang.br>- Het migreren van data naar verschillende (kosteneffectievere!) systemen op basis van de soort data. Dit is ILM (information lifecycle management) en dient in wezen te gebeuren op meer dan alleen ‘leeftijd’ van de data.

Welke oplossingen zijn er?

- Tapesystemen. Zoals mainframes al jaren nabij een door experts – en concurrenten – voorspelde dood en toch nog lang niet overleden. Tape is relatief langzaam, maar wel goedkoper. Zeker voor bepaalde soorten data die weinig opgevraagd, laat staan gewijzigd worden. Archivering is niet langer voor eigen nut; het is verplicht.br>- Opslagsystemen met harde schijven. Daarbij is weer onderscheid te maken tussen de oude SCSI-aansluiting, het nieuwere en goedkopere Serial-ATA wat relatief minder betrouwbaar is, en de nieuwe combinatie Serial-attached SCSI. Dit gaat alleen over de interne aansluiting, extern zijn er ook diverse opties: fibre channel, iSCSI, Gigabit Ethernet, om er enkele te noemen.br>- Verschillende inrichtingen van opslag. De ‘heilige oorlog’ tussen NAS (network attached storage) en SAN (storage area network) lijkt voorbij. NAS betreft opslagapparaten die direct aan het netwerk worden gekoppeld en waarvan de data dus toegankelijk is zonder een server te belasten. SAN is een abstractielaag bovenop een verzameling opslagsystemen waarmee dat een groot geheel kan lijken. Middels regels (policies) vallen praktische zaken als toegewezen capaciteit, uitbreiding, overheveling en migratie te automatiseren. Virtualisatie is het sleutelwoord.br>- Een veelvoud aan beheerapplicaties. Zowel opslagleveranciers als producenten van beheersoftware zien brood in dit groeiende marktsegment. Elk heeft een eigen invalshoek en vaak ook expertise. De flinke consolidatie op dit vlak heeft sommige spelers echter een breder, maar soms nog gefragmenteerd, aanbod opgeleverd.