Groene datacenters kunnen nog veel groener

Computable Expert

Jan Woudstra

Portfolio Manager

Expert van Computable voor het topic Maatschappij

Meer

Datacenters zijn gebouwen waarin ict-apparatuur staat en van waaruit diensten worden geleverd voor de automatisering van bedrijfsprocessen. Maar wat zijn nou groene datacenters? Daarover is minder eenduidigheid. Toch schieten die als paddenstoelen uit de grond. En dat is goed te verklaren, als met ‘groen' energiezuinig wordt bedoeld. Want de hoeveelheid energie die we in Nederland gebruiken voor ict-toepassingen bedraagt zo een 8 procent van het totale energieverbruik van ons land. Dat is ongeveer hetzelfde als het verbruik in de Nederlandse vliegtuigbranche. En van die 8 procent wordt 70 procent verbruikt in datacenters. Met de stijgende energieprijzen is reductie van het energieverbruik dus niet alleen goed voor het milieu, maar ook voor de portemonnee. Hoe groen ook, datacenters kunnen nog veel groener. Onder andere met behulp van cloud computing en verdergaande virtualisatie.

Groen

In groene datacenters wordt energie-efficiëntie nagestreefd door datacenters zelf efficiënt te maken, door inzet van spaarzamere systemen, door meer efficiënt gebruik van gehuisveste ict-middelen door inzet van virtualisatie en door gebruik te maken van groene stroom.

Groener

De basis van een groen datacenter is het gebouw waar de energievoorziening en de koeling van de ict-apparatuur zo efficiënt mogelijk is ingericht. Alle stroomgebruik door ict-apparatuur wordt omgezet in warmte. Deze warmte moet worden afgevoerd.

Hoe efficiënter de koeling en de stroomverdeling van de apparatuur is, hoe energie-efficiënter het datacenter werkt. Die efficiëntie kan met een aantal, soms eenvoudige, maatregelen echter nog fors omhoog, waardoor een als groen gekwalificeerd datacenter nog groener wordt, bijvoorbeeld door ‘free air cooling' of door de maximum toegestane temperatuur te verhogen van bijvoorbeeld 22 naar 25 graden Celsius.

Verder kan worden bezuinigd door variabele ventilatorsnelheden in koelunits toe te passen, de luchtcirculatie te laten verlopen via de warme en koude luchtstromen en het lichtgebruik te reduceren. Een gebouwbeheersysteem die contant de omgeving monitort, is noodzakelijk. Hoewel dit ook energie kost, maar zo weet je tenminste waar de verbeterpunten zitten. ‘If you cannot measure it, you cannot improve it'.

De datacenterefficiëntie wordt uitgedrukt in een PUE-waarde. De PUE is de waarde van het totale energieverbruik, gedeeld door de hoeveelheid energieverbruik van ict-apparatuur.

Zo hanteerden wij in 2008 in de datacenters een gemiddelde PUE-waarde van 2.0. In 2009 was deze al gedaald naar 1,72. Doelstelling is om een PUE van 1.40 te halen in 2020. Deze ambitieuze doelstelling resulteert uiteindelijk in een besparing van 30 procent.

Groenst

Naaste een efficiënt datacenter kan er natuurlijk ook veel gedaan worden aan de ict-apparatuur zelf. Allereerst door ongebruikte ict-systemen uit te zetten. Dit klinkt banaal, maar systemen als bijvoorbeeld testservers worden af en toe gebruikt. Dergelijke systemen kunnen dan ook vaak zonder gevolgen uitgezet worden en pas aangezet als een testtraject gaat lopen. Oude systemen zijn niet alleen minder krachtig in het verwerken van de gegevens. Ze zijn ook nog eens stroomvreters. Vervang deze systemen door spaarzamere.

Er is meer energie-efficiëntie te behalen op de inzet van ict-apparatuur door toepassing van virtualisatie. Losse computers staan minstens tweederde van hun tijd in de wachtstand. Virtualisatie is het stapelen van computersystemen op één fysieke computer, die zo zwaarder wordt belast. Een zwaarder belast systeem gebruikt nauwelijks meer stroom als een licht belast systeem. Door een grote mate van uniformiteit wordt efficiënte stapeling en verplaatsing van virtuele systemen mogelijk.

Cloud computing biedt de mogelijkheid om geautomatiseerd virtuele omgevingen te verplaatsen tussen fysieke servers en automatische uitschakeling van niet-actieve servers leidt tot ultieme efficiëntie. Als er in de loop van de werkdag weer meer verwerkingscapaciteit nodig is, kan automatisch een fysiek systeem worden ingeschakeld en de virtuele systemen erover worden herverdeeld.

In tijden van minder gebruik ('s nachts) kunnen niet-actieve elementen worden uitgeschakeld, terwijl de dienst wel beschikbaar blijft met verminderde capaciteit. Virtualisatie leidt tot 85 procent besparing op het stroomgebruik. Dat zijn al indrukwekkende verbeteringen, maar halen we hiermee het onderste uit de kan?

Toekomst

Groene datacenters hebben de toekomst. Er zijn nog tal van bezuinigingen mogelijk waardoor het energieverbruik in dergelijke centra nog verder naar beneden kan, bijvoorbeeld door louter groene stroom te gebruiken of opgewekte warme niet te koelen of af te voeren maar te hergebruiken in (nabijgelegen) gebouwen waar warmte gewenst is.

Jan Woudstra
Portfoliomanager Green IT
Atos Origin