Soft skills zijn essentieel voor testmanagers

Testmanagers zijn vaak de brengers van slecht nieuws – tenminste, dat denken managers en beslissers regelmatig. Ik ben zelf regelmatig gedetacheerd als testmanager en moet helaas vaak aangeven dat er een langere doorlooptijd voor de testuitvoering met meer testcapaciteit noodzakelijk is.

Daarbij praat ik in enge termen als ‘risico’s’ en ‘bevindingen’. Als klap op de vuurpijl geef ik slechts een advies over het gebruik van het nieuwe of aangepaste systeem. De beslisser moet dan nog steeds zelf kiezen. Zie dan je boodschap over kwaliteit nog maar eens goed over te brengen. Hoe langer ik in dit vak rondloop, hoe meer ik ervan overtuigd ben dat goed ontwikkelde soft skills daarbij essentieel zijn. Hard skills zijn noodzakelijk, maar je kunt ze niet effectief inzetten als je niet kunt communiceren, coachen en beïnvloeden.

Ik leg graag uit welke soft skills er nodig zijn voor een goede testmanager.

Mondeling communiceren

Vooral voor het snel verkrijgen van de juiste informatie en het delen van informatie met betrokkenen is praten de beste methode. Plat gezegd: je moet als test- of kwaliteitsconsultant kunnen lullen als Brugman. Een goede testmanager begrijpt de mensen in het project, zijn eigen teamleden, de betrokken stakeholders en beslissers. Hij luistert goed en is in staat om zijn boodschap te verpakken in een vorm die zijn gesprekspartners begrijpen. Let daarbij op wat voor mondelinge informatie je terugkrijgt, maar ook wat jouw boodschap teweegbrengt bij de ontvanger. En reageer daar adequaat op, zowel inhoudelijk als in vorm.

Schriftelijk communiceren

Is het mondeling overbrengen van een boodschap al lastig, schriftelijk communiceren is misschien nog wel lastiger. Je krijgt immers niet direct feedback. Het aanpassen van je schriftelijke boodschap tijdens het overbrengen is dus niet mogelijk. Zorg er dus voor dat je tijdens het schrijven al inschat hoe je boodschap overkomt. Dat de structuur, spelling en grammatica correct zijn is uiteraard ook logisch. Als dat niet het geval is, haakt de lezer af en is je boodschap verloren. En dat zonder dat je daar nog invloed op kunt uitoefenen.

Coachen en sturen

Een goede kwaliteitsconsultant is ten slotte in staat om mensen te coachen, sturen en beïnvloeden. Welke vorm je kiest, is afhankelijk van je doel en met wie je te maken hebt. Medewerkers in je eigen team kun je gerichte, afgebakende opdrachten geven, maar coachend leiden is ook prima. Het is erg nuttig om af te wisselen in deze vormen, als de situatie daar om vraagt. Daarnaast heb je vaak te maken met mensen buiten het eigen team. Denk bijvoorbeeld aan de diverse stakeholders, zowel aan de business- als de beheerkant. Deze mensen hebben mogelijk niet altijd hetzelfde doel als jij. Om deze betrokkenen toch mee te krijgen, is effectieve beïnvloeding nodig. Bij voorkeur zonder dat ze in de gaten hebben dat je ze beïnvloedt.

Soft skills zijn nodig

Een goede combinatie van hard en soft skills is noodzakelijk om in een rol als testmanager of kwaliteitsadviseur te excelleren. Over het algemeen worden voor dat soort rollen vooral de hard skills expliciet gevraagd. Maar de in dit blog genoemde soft skills zijn dus minstens zo belangrijk. Dus: ga voor een cursus Coachend Leiderschap en laat het certificaat ISTQB nog even wachten. Een mooi alternatief is het opdoen van ervaring met (groeps)coaching door deel te nemen aan een intervisiegroep of zo’n groep te faciliteren.