Veel bedrijven staan voor dezelfde vraag: hoe hosten we ai-gestuurde enterprise applicaties op de meest efficiënte, veilige en kosteneffectieve manier?
Tekst: Robbert Hoeffnagel Beeld: ENVATO
Stel je voor: een bedrijf staat voor een cruciale beslissing. Men wil de klantenservice verbeteren door een geavanceerde ai-gestuurde chatbot te implementeren. Deze chatbot moet niet alleen in staat zijn om klantvragen te beantwoorden, maar ook om patronen in klantgedrag te herkennen en voorspellende analyses te leveren. De it-afdeling staat op zo’n moment voor de uitdaging om te bepalen waar en hoe deze nieuwe ai-applicatie het beste gehost kan worden. Moeten ze hun eigen datacenter uitbreiden? Kiezen voor colocatie in een extern datacenter? Of is een cloudoplossing de beste keuze?
Hosten in eigen datacenter
Een eigen datacenter biedt bedrijven volledige controle over de it-infrastructuur. Dit kan vooral aantrekkelijk zijn voor bedrijven met strikte beveiligings- en compliance-eisen. In het hiervoor genoemde voorbeeld betekent dit dat zij hun ai-applicaties kunnen hosten op hardware die volledig onder hun eigen beheer valt.
VOORDELEN
Controle en beveiliging: Een eigen datacenter betekent dat een organisatie volledige controle heeft over de beveiliging van gegevens. Ze kunnen eigen beveiligingsprotocollen implementeren en ervoor zorgen dat alle gegevens binnen hun eigen netwerk blijven. Dit is vooral belangrijk voor bedrijven die werken met gevoelige gegevens, zoals financiële instellingen of gezondheidszorgorganisaties.
Aanpasbaarheid: Een eigen datacenter biedt de mogelijkheid om de infrastructuur volledig aan te passen aan de specifieke behoeften van de ai-applicaties. Zo kan men bijvoorbeeld speciale hardware aanschaffen die geoptimaliseerd is voor ai-taken.
Prestaties: Door de applicaties lokaal te hosten, kunnen bedrijven soms betere prestaties bereiken, vooral als veel lokale gegevensverwerking nodig is. Dit kan leiden tot snellere responstijden en een betere gebruikerservaring.
NADELEN
Kosten: Het opzetten en onderhouden van een eigen datacenter is duur. Men moet investeren in hardware, software, koeling, stroomvoorziening en personeel om het datacenter te beheren. Dit levert een aanzienlijke financiële last op voor kleinere bedrijven.
Schaalbaarheid: Het schalen van een eigen datacenter is tijdrovend en kostbaar. Als het eigen bedrijf meer rekenkracht nodig heeft, moeten zij mogelijk nieuwe hardware aanschaffen en installeren, wat tijd en geld kost.
Onderhoud: Het onderhouden van een eigen datacenter vereist gespecialiseerd personeel en continue monitoring. Dit kan een uitdaging zijn, vooral voor bedrijven die niet over de nodige expertise beschikken.
Kennis: Voor veel organisaties geldt dat zij de afgelopen jaren it vooral als kostenpost hebben gezien. Dus heeft men veel uitbesteed. Daardoor ontbreekt het soms aan intern beschikbare kennis en vaardigheden.
Colocatie in een extern datacenter
Een alternatief voor een eigen datacenter is uiteraard colocatie, waarbij het eigen bedrijf eigen hardware plaatst in een extern datacenter. Dit biedt enkele van de voordelen van een eigen datacenter, maar met minder overhead.
VOORDELEN
Kostenbesparing: Colocatie kan kosteneffectiever zijn dan een eigen datacenter, omdat het eigen bedrijf geen eigen faciliteit hoeft te bouwen en te onderhouden. Ze betalen alleen voor de ruimte en services die ze nodig hebben.
Betrouwbaarheid: Externe datacenters zijn vaak uitgerust met redundante stroomvoorzieningen, koelsystemen en beveiligingsmaatregelen. Dit kan leiden tot een hogere betrouwbaarheid en beschikbaarheid van de ai-applicaties.
Schaalbaarheid: Hoewel het nog steeds tijd en moeite kost om nieuwe hardware toe te voegen, is het vaak gemakkelijker om te schalen in een extern datacenter dan in een eigen faciliteit.
NADELEN
Minder controle: Hoewel een organisatie nu eigen hardware beheert, heeft men minder controle over de fysieke omgeving van het datacenter. Dit kan een probleem zijn als er specifieke beveiligings- of compliance-eisen zijn.
Kosten: Hoewel colocatie goedkoper kan zijn dan een eigen datacenter, zijn er nog steeds aanzienlijke kosten verbonden aan het aanschaffen en onderhouden van hardware en software.
Complexiteit: Het beheren van hardware op een externe locatie kan complex zijn, vooral als er problemen optreden die fysieke toegang vereisen.
Hosten in de cloud
Een derde optie is om ai-applicaties te implementeren via cloudoplossingen, waaronder software-as-a-service (saas). Dit betekent dat de applicaties worden gehost en beheerd door een externe provider. Cloudoplossingen omvatten niet alleen saas, maar ook andere diensten zoals infrastructure-as-a-service (iaas), die verschillende niveaus van controle en flexibiliteit bieden.
VOORDELEN
Kostenbesparing: Cloudoplossingen kunnen (nadruk op: kúnnen) goedkoper zijn dan het hosten van applicaties in een eigen datacenter of via colocatie. Bedrijven hoeven geen hardware aan te schaffen of te onderhouden, maar betalen alleen voor de services die ze gebruiken. Dit kan leiden tot aanzienlijke besparingen op kapitaaluitgaven en operationele kosten.
Schaalbaarheid: Cloudoplossingen zijn zeer schaalbaar. Organisaties kunnen eenvoudig meer resources toevoegen of verwijderen naargelang hun behoeften, zonder dat ze nieuwe hardware hoeven aan te schaffen. Dit maakt het gemakkelijk om snel te reageren op veranderingen in de vraag en om nieuwe functionaliteiten toe te voegen.
Onderhoud: Het onderhoud en de updates van de applicaties worden verzorgd door de cloudprovider. Dit betekent dat organisaties zich kunnen concentreren op de kernactiviteiten, in plaats van op it-beheer. Dit kan leiden tot een hogere productiviteit en efficiëntie binnen het bedrijf.
NADELEN
Minder controle: Met name over de beveiliging en prestaties van de applicaties. Klanten zijn afhankelijk van de cloudprovider voor beveiliging, updates en onderhoud. Dit kan een uitdaging zijn voor bedrijven die strikte beveiligings- en prestatie-eisen hebben.
Compliance: Voor organisaties met strikte eisen op het gebied van digitale soevereiniteit en compliance kunnen cloudoplossingen een uitdaging zijn. Ze kunnen dan enkel werken met een cloudprovider die voldoet aan alle relevante regelgeving en normen. Vaak zal dat dus een Europese speler zijn.
Afhankelijkheid: Organisaties zijn afhankelijk van de cloudprovider voor de beschikbaarheid en prestaties van de applicaties. Als de provider problemen heeft, kan dit invloed hebben op de bedrijfsvoering. Dit kan leiden tot downtime en verlies van productiviteit.
Over het algemeen bieden cloudoplossingen veel voordelen. Ze kunnen leiden tot aanzienlijke kostenbesparingen, verbeterde schaalbaarheid en verminderd it-beheer. Echter, het is belangrijk om de nadelen zorgvuldig te overwegen en ervoor te zorgen dat de gekozen cloudprovider voldoet aan alle beveiligings- en compliance-eisen van het bedrijf (zie kader).
De keuze tussen een eigen datacenter, colocatie of SaaS hangt af van verschillende factoren, waaronder kosten, beveiliging, schaalbaarheid en controle. Er is geen one-size-fits-all oplossing. Het is belangrijk om de specifieke eisen van de ai-applicaties zorgvuldig te evalueren en de voor- en nadelen van elk van deze opties af te wegen. Een eigen datacenter biedt de meeste controle en aanpasbaarheid, maar is ook het duurst en meest complex om te beheren. Colocatie biedt een middenweg, met enkele van de voordelen van een eigen datacenter, maar met minder overhead.
Digitale soevereiniteit: inkopen in Europa
De discussie rond digitale soevereiniteit wint aan belang in Europa. Een van de belangrijkste argumenten daarbij is de bescherming van gevoelige gegevens. Europese bedrijven moeten voldoen aan strikte(re) wetgeving. Door gebruik te maken van Europese techinfrastructuur zorgen bedrijven ervoor dat hun gegevens binnen de Europese grenzen blijven en onderworpen zijn aan Europese wet- en regelgeving. Dit vermindert het risico op niet-naleving van privacywetgeving en bijvoorbeeld de EU AI Act.
Bovendien kan inkopen bij Europese aanbieders bijdragen aan de lokale economie en innovatie. Door te investeren in Europese datacenters en cloudproviders, dragen bedrijven bij aan de groei van de Europese techsector en de creatie van lokale banen. Dit zal ook leiden tot meer innovatie en concurrentie, wat uiteindelijk ten goede komt aan de Europese economie als geheel.
Echter, er zijn ook uitdagingen verbonden aan het nastreven van digitale soevereiniteit. Europese techinfrastructuur is soms niet zo schaalbaar of kosteneffectief als die van Amerikaanse hyperscalers. Bovendien kunnen Europese cloudproviders mogelijk nu nog niet dezelfde mate van innovatie en geavanceerde diensten bieden als hun Amerikaanse tegenhangers.
