De kijk van Van Eijk: Oud ijzer

Heeft u ook nog oud ijzer staan? En ziet u tegen vervanging op omdat er nog tal van nuttige applicaties op draaien? Wees dan gerust: niet voor elk technisch probleem is een technische oplossing nodig. Alleen maatwerkprogrammeurs zullen balen.

Niet voor elk technisch probleem is een technische oplossing nodig. Een klant van mij had nog een mainframe staan. U weet wel, zo'n ding dat zalen vult en meer CO2-uitstoot genereert dan een P.C. Hooftstraat vol met SUV's. Daar wou hij vanaf. Het probleem was echter dat er nog een polisadministratie op draaide. Deze applicatie was geschreven in een obscure variant van Cobol die niet meer zo lang zou worden ondersteund. Los nog van de kosten van het mainframe, was het softwareonderhoud duur omdat daarvoor maar enkele schaarse specialisten beschikbaar waren in de markt. De omzet in deze levensverzekeringen nam ook niet toe, omdat het een verouderd product was.

Hoe kon deze applicatie worden omgezet naar een modernere programmeertaal, zodat men van het dure mainframe en de dure programmeurs afscheid kon nemen? Nu is het probleem met levensverzekeringen dat polissen erg lang lopen. Sommige polissen waren meer dan twintig jaar geleden verkocht, en de software moest precies bijhouden welke rechten en plichten nog van toepassing waren, terwijl de wetgeving regelmatig werd aangepast. Vandaar het dure onderhoud.

Zakelijk inzicht

In eerste instantie keken we naar de mogelijkheid van softwaremigratie. In India kon men de sourcecode wel laten omzetten naar een modernere programmeertaal. Dat kostte niet alleen wat, maar een van de openstaande vragen bleef hoe we nu zeker konden weten dat de vernieuwde software precies hetzelfde deed als de oude software.

Toen kwamen we op een geheel andere aanpak. Los het probleem niet op met techniek, maar aan de zakelijke kant. In plaats van de software te converteren tegen een serieus bedrag per polis, konden we in plaats daarvan de polissen converteren naar een vergelijkbaar product. De klanten kregen dan weliswaar iets andere voorwaarden, maar met het bespaarde geld kon dat verschil ruimschoots in het voordeel van de klant worden goedgemaakt. Iedereen blij, behalve natuurlijk de maatwerkprogrammeurs.