Microsoft speelt met Midori en virtualisatie

Virtualisatie kan Midori naast of op Windows laten draaien.

Virtualisatie kan Midori naast of op Windows laten draaien.

Microsofts experimenteert in zijn onderzoeksproject Midori ook met virtualisatie. De vermeende Windows-opvolger zou daarmee toch niet breken met de compatiliteit en de applicatiebasis van de Microsoft-wereld.

Het onderzoeksproject Midori van Microsoft wordt door diverse nieuwssites en bloggers gezien als de opvolger voor Windows. De softwareproducent zelf spreekt dat overigens tegen. Midori is slechts een R&D-project en dient om inzichten op te doen, aldus topmannen van Microsoft. Dat modulaire besturingssysteem, gebouwd op de slanke Singularity-kern, is bovendien incompatibel met het huidige Windows-platform. Singularity is een onderzoeksproject van Microsoft Research.

De Windows-producent werkt echter ook aan virtualisatie, in combinatie met Midori. Dit blijkt uit technische documenten die zijn uitgelekt. Daaruit blijkt dat Midori ook naast of óp Windows kan draaien. In het eerste geval draaien beide besturingssystemen op een minimale virtualisatielaag (hypervisor). In het tweede geval draait Midori als virtuale machine bovenop Windows, die dan een hypervisor heeft ingebouwd. Dat is nu al het geval met Hyper-V in Windows Server 2008.

Naadloos

Één van de ontwerpdoelen voor Midori is het bieden van mogelijkheden om applicaties van en voor dat platform naadloos te laten draaien naast bestaande Windows-applicaties. Bovendien moeten die twee soorten software ook kunnen samenwerken. Dit meldt website Software Development Times (SD Times) op basis van de interne documenten die het in handen kreeg.

Directe data-uitwisseling is nu al wel mogelijk tussen virtuele machines en de daarop draaiende applicaties. Dat is echter nogal basaal en niet zonder problemen. Bovendien kan dit beveiligingsproblemen met zich meebrengen. Virtuele machines kunnen natuurlijk wel communiceren via hun (virtuele) netwerkverbindingen, maar dat is niet wat Microsoft voor ogen heeft met de combinatie van Midori en virtualisatie.

Cloud computing

Cloud computing verandert de manier waarop we computers gebruiken.

Cloud computing verandert de manier waarop we computers gebruiken.

Verder voorziet het ontwerpplan voor Midori erin dat het modulaire platform op verschillende computers tegelijk draait. Dat kan dan één geheel vormen zodat het een gedistribueerd besturingssysteem is dat meerdere computers gebruikt. Een andere mogelijkheid is dat Midori juist een variabele gebruikersomgeving biedt die draait op verschillende apparaten van de eindgebruiker. Dit zou dan cloud computing zijn die met de gebruiker 'meegaat'.

Zo moet de grens tussen pc, smartphone en andere apparatuur vervagen. De SD Times meldt dan ook dat Midori draait op uiteenlopende processorplatformen: het bekende x86, de semi-64-bit variant daarvan (x86-64, of x64) en ook op de ingebedde Arm-architectuur. Microsoft heeft nu nog verschillende uitvoeringen van Windows voor verschillende soorten apparaten en de processoren daarin.

Multitier en multicore

Intel heeft al een werkend prototype getoond van een processor met tachtig cores.

Intel heeft al een werkend prototype getoond van een processor met tachtig cores.

Midori moet dan ook voorzieningen bieden om applicaties te draaien op diverse apparaten én in diverse opstellingen: van client/server via multitier tot peer-to-peer (p2p). Die verschillende topologieën vormen dan weer een in elkaar hakend geheel (mesh).

Het daarvoor bestemde besturingssysteem moet dus zowel synchronisatie als asynchrone werking en gelijktijdigheid (concurrency) op een diep niveau ingebouwd hebben. De hordes die de Microsoft-onderzoekers hiervoor moeten nemen, gelden overigens ook voor multicore processoren. Huidige software is nog niet klaar voor chips met heel veel cores. De verklaring van het bedrijf dat Midori geen Windows-opvolger is maar een leertraject is dan ook niet onlogisch.

Grote overstap

Toch verzwakt het virtualisatiestreven nu het argument dat Midori's incompatibiliteit betekent dat dit niet Microsofts toekomstige platform wordt. Virtualisatie biedt de mogelijkheid voor compatibiliteit op een platform dat toch geheel nieuw kan zijn. Dat werd eerder al gezien als achterliggende reden voor Microsofts overname van de software en kennis van Virtual PC-maker Connectix.

Verder heeft Apple vormen van emulatie en virtualisatie al ingezet voor grote platformwijzigingen. Eerst voor de overstap van OS 9 naar Mac OS X, waarbij eerstgenoemde draaide als Classic-omgeving binnen het nieuwe, op Unix gebaseerde besturingssysteem. Later is een andere, minder zichtbare techniek (Rosetta) toegepast voor  de overstap van PowerPC- naar Intel-processoren. Dat is niet geheel zonder hobbels verlopen; sommige applicaties vereisen toch flinke aanpassingen.