Slimme bril laat slechtzienden virtueel autorijden

Spaanse onderzoekers hebben een herprogrammeerbare opto-elektronische chip ontworpen, die in een bril voor slechtzienden kan worden verwerkt. Door de herprogrammeerbaarheid van de chip blijft het hulpmiddel nuttig, ook als de patiënt slechter gaat zien. De onderzoekers testten hun chip onder andere door proefpersonen een racespelletje op de computer te laten spelen.

Onderzoekers van de universiteit van Granada en Murcia hebben een visueel hulpmiddel voor slechtzienden ontwikkeld, dat herprogrammeerbaar is en daardoor nuttig blijft, ook als het zicht van de patiënt achteruit gaat. Het systeem is SERBA gedoopt, wat in het Spaans staat voor herconfigureerbaar elektro-optisch systeem voor beperkt zicht. De onderzoekers hebben SERBA onder andere getest door slechtzienden een racespelletje op de computer te laten spelen.

Slechtzienden kijken met SERBA door een, op het oog, normale bril. Op het glas van deze bril kunnen beelden worden geprojecteerd die het gemakkelijker maken om objecten te herkennnen. Zo worden contouren van objecten bijvoorbeeld aangescherpt via SERBA. Ook kan er digitaal worden ingezoomd op objecten waar de persoon naar kijkt.

Het apparaatje is speciaal ontwikkeld voor slechtzienden die door een oogziekte langzaamaan blind worden, waardoor een visueel hulpmiddel na verloop van tijd zijn bruikbaarheid kan verliezen. SERBA is echter herprogrammeerbaar en blijft zijn nut dus bewijzen, ook als de patiënt slechter gaat zien.

Het systeem dankt zijn herprogrammeerbaarheid aan een opto-elektronische chip die gebruik maakt van een field-programmable gate array (FPGA) bevat. Dat is een herconfigureerbaar chiponderdeel.

Door nieuwe software te downloaden van het internet, kunnen patiënten wiens zicht verslechterd is, andere algoritmes invoeren in hun intelligente bril. De onderzoekers ontwikkelden een aantal verschillende test-algoritmen om aan te tonen dat het systeem slechtzienden goed helpt. Ze schreven onder andere algoritmen voor het aanscherpen van de contouren van objecten en voor digitaal inzoomen.

Volgens de onderzoekers hebben diverse bedrijven inmiddels belangstelling getoond voor SERBA.