Optimaliseer het WAN-verkeer

De Expand Accelerator 6900 optimaliseert wan-verkeer (wide area network). De bedoeling is de gebruikerservaring van werkers te verbeteren die via een trage internetverbinding verbonden zijn met het hoofdkantoor. Dit gebeurt door een efficiënter gebruik van de protocollen in de applicatielaag van het OSI-netwerkmodel.

Wan-optimalisatie gebruikt allerlei netwerktrucs om de inefficiëntie van gewone wide area network-verbindingen via het internet te omzeilen. De Expand Accelerator 6900 serie van ‘WAN Optimization Controllers’ of kortweg WOC gedraagt zich als een gewone netwerkkabel, zolang het apparaat niet onder stroom staat. Pas als de appliance ingeschakeld wordt, komt de WOC in actie. De appliance versnelt en optimaliseert de protocollen in OSI-laag 7 (applicatielaag). Standaard heeft deze WOC al een hele waslijst applicaties voorgedefinieerd, maar je kunt er zelf nog bijdefiniëren.

Het beheren van de Expand WOC verloopt via een webinterface, die helaas IE vereist, waar eigenlijk geen enkele reden voor is (de meer geavanceerde webfuncties lopen immers via Java en niet ActiveX). Voor een eerste setup is er een wizard beschikbaar,. Die is er ook voor een WAFS (Wide Area File Services)-configuratie (zie verder). De webinterface heeft vijf hoofdrubrieken: Setup (instellingen), Monitor (bewaking), Services (diensten), QoS (dienstenkwaliteit) en Tools (hulpmiddelen).

Bij de hoofdrubriek Bewaking in de beheerinterface kun je overzichtsgrafieken en details opvragen over links (doorvoer, gebruik, acceleratie, compressie en statistieken), verkeersontdekking (ontdekte applicaties, bewaakte applicaties, L-7 applicatieontdekking), applicaties (doorvoer, gebruik, acceleratie, compressie, distributie, bewaking van applicaties en statistieken) en ook nog een totaalsamenvatting.

De hoofdrubriek Diensten gaat over globale TCP-acceleratie, WAFS, web-, DNS- en Citrix-acceleratie. Onder QoS kun je regels voor minimumdienstverzekering opgeven en die ook van een prioriteit voorzien. Standaard zal het aanmaken van applicatielinks onder Setup zelf al de nodige QoS-regels invullen, maar je kunt die uiteraard wijzigen of nog meer bijdefiniëren.

WAFS

WAFS (vrij vertaald internetbestandsdiensten) dient om gebruikers via het internet toegang te geven tot allerlei bestanden en dit zoveel mogelijk aan de gewone netwerksnelheid, dus alsof de gebruiker zijn computer direct in het bedrijfsnetwerk is ingeplugd. Bedrijven met verschillende vestigingen die hun gegevensopslag in één bedrijfsdatacenter willen consolideren, zodat ook beveiligingen, back-ups en beheer centraliseerd zijn, hebben een duidelijke nood aan WAFS-oplossingen. Moderne WAFS-producten laten ook het consolideren toe van gedistribueerde opslagsystemen in bedrijfsvestigingen tot één gecentraliseerd en centraal gebruikt en beheerd groot opslagvolume, inclusief caching voor de vaakst gebruikte data, waar nodig aangevuld met compressie. Verder zijn WAFS-oplossingen ook van groot belang voor bijvoorbeeld back-ups en replicatiediensten over een WAN-verbinding heen.

Expand biedt in zijn webinterface een wizard voor het opzetten van zo’n WAFS-verbinding. De centrale site heet bij Expand een ‘File Bank Director’ en de remote site is de ‘File Bank’. De WAFS-configuratiewizard is bedoeld voor de meestvoorkomende instellingen. Wil je geavanceerde configuraties uitvoeren, dan verwijst Expand je naar de CLI van hun appliance. Die CLI gebruikt een Cisco-achtige opdrachtregeltaal.

Praktijk

Wij hadden een praktijktest voor de Expand Accelerator in gedachten die een echte situatie zou kunnen benaderen, namelijk die van een bankfiliaal die een connectie met een hoofdkantoor onderhoudt voor gebruik van web-, file- en applicatieservers. Zo’n bankfiliaal zal vaak maar een gewone adsl-verbinding hebben met een breedbandrouter. We gebruikten concreet een kabelverbinding met een Linksys BEFSR41 breedbandrouter, 66 kilometer verwijderd van het testlab. De andere appliance stond in het testlab, alsook de web-, file- en applicatieservers die we wilden bereiken. Ondanks erg veel assistentie gedurende meer dan een week van Expand kregen we de geoptimaliseerde tunnel tussen de twee punten niet aan het werk. Bij Expand kwam men tot de conclusie dat de Linksys-router mogelijk de IPComp-tunnel blokkeerde, zodat wel controlebevelen uitgewisseld konden worden, maar slechts in één richting tunneldata. In dat geval lijken ons de meeste gewone breedbandrouters op dat vlak een probleem te vormen. Helaas kunnen we je daarom geen testresultaten presenteren. Expand zelf claimt een gemiddelde prestatieverbetering van zo’n acht maal als het wél lukt om een verbinding op te zetten.

Conclusie

De Expand Accelerator biedt op papier erg interessante kenmerken en specificaties. Wij kregen hem echter niet aan het werkt via een gewone breedbandrouter en dat beperkt wat ons betreft het gebruik tot de verbinding van een bedrijf met een op afstand gelegen datacenter. Voor verbindingen tussen filialen en hoofdkantoren lijkt ons deze versneller alleen geschikt indien de filialen niet met gewone internetabonnementen en bijbehorende breedbandrouters werken.