Wie controleert de controleur?

De pdf/a-standaard blijkt voor meerdere interpretaties vatbaar.

Als je gebruik wilt maken van standaarden, dan zijn hulpmiddelen om de naleving ervan te controleren heel belangrijk. In het geval van technische standaarden die over data- en bestandsstructuren gaan, kan men vaak beschikken over controlesoftware die aangeeft of bijvoorbeeld een bestand aan de standaard voldoet. Dit zijn de zogenaamde 'parsers' oftewel validators. Als er meerdere validators zijn voor dezelfde standaard, dan is het wel spannend om te zien of de verwerking van een gegeven testbestand elke keer tot hetzelfde resultaat leidt. Standaarden zijn namelijk vaak op verschillende manieren te interpreteren. En dit kan de oorzaak zijn van afwijkende resultaten. Dat maakt het allemaal wat lastiger.

Voor de relatief nieuwe documentstandaard pfd/a was dit een hele belangrijke drempel. Pdf/a is tenslotte een iso-standaard voor langetermijnarchivering van elektronische documenten. En in het geval van pdf/a-bestanden zijn derdaad verschillende validators op de markt die in bepaalde situaties verschillende resultaten opleverden.

Het internationale PDF/A Competence Center heeft getracht dit euvel snel op te lossen door een verzameling bestanden ter beschikking te stellen waarmee de leveranciers van validators hun software kunnen finetunen. De noodzaak van het Competence Center om een validator voor validators te ontwikkelen, wijst erop dat de standaard voor pdf/a meerdere interpretaties vatbaar is. En het verbaast mij dat dit nooit eerder boven tafel is gekomen. Wellicht is de standaard wel te snel ontwikkeld? Of zijn de onderliggende fouten er nooit uitgehaald? Hoe dan ook, het Competence Center heeft ervoor gezorgd dat de neuzen van de validators inmiddels dezelfde kant op staan.

Dit is de link voor het downloaden van de testbestanden van het PDF/A Competence Center:
www.pdfa.org/doku.php?id=pdfa:en:isartor_test_suite

Op deze site is een testreport te vinden over de betrouwbaarheid van verschillende validators. Tevens is er een aanvullende verzameling van testbestanden:
www.pdflib.com/developer/pdfa/validation-report