Wie buiten zijn schuld wordt ontslagen, hoeft zich weinig aan te trekken van het concurrentiebeding. Het is wel slim dat even schriftelijk te laten vastleggen. Dat blijkt uit een gesprek tussen tijdschrift Intermediair en advocate Antoinette Kouwenaar.
Veel bedrijven hebben met hun medewerkers een concurrentiebeding afgesproken dat hen verbiedt binnen een bepaalde periode en binnen een bepaalde regio bij concurrenten aan de slag te gaan. Ook zelf een concurrerend bedrijf oprichten is niet toegestaan.
‘Als je zelf ontslag neemt, word je vaak aan zo’n concurrentiebeding gehouden, maar als het ontslag onredelijk is of als je wordt ontslagen om bedrijfseconomische redenen, kan een werknemer veelal niet langer worden gehouden aan het concurrentiebeding’, zegt Antoinette Kouwenaar van advocatenkantoor Menkveld & Kouwenaar uit Amersfoort. ‘Veel werkgevers laten het in zulke gevallen dan ook vervallen. Als er geen sociaal plan is waarin dat expliciet vermeld staat, adviseer ik ontslagen werknemers dat zij het vervallen van het concurrentiebeding laten opnemen in de ontslagovereenkomst, anders kun je later voor onaangename en dure verrassingen komen te staan, omdat je dan misschien alsnog naar de rechter moet.’
Relatiebeding
Wat bij een ontslagprocedure in elk geval wél stand houdt, is het zogeheten relatiebeding. Dat verbiedt het meenemen van klanten naar een nieuwe werkgever. Kouwenaar: ‘Als je voor een nieuwe werkgever voormalige klanten gaat benaderen, is dat altijd onrechtmatig. Hetzelfde geldt voor het misbruiken van geheime bedrijfsinformatie van je vorige werkgever, om bijvoorbeeld net iets onder de prijs van de concurrent te kunnen gaan zitten en zo die klanten van je vorige werkgever binnen te halen.’
Het wordt ingewikkelder als een oude klant zelf contact met je opneemt. Kouwenaar: ‘Als dat gebeurt en je hebt een relatiebeding getekend, wordt het vaak een kwestie van onderhandelen. Je kunt dan bijvoorbeeld afspreken dat klant A mag overstappen, maar dat je verder van klant B en C afblijft. Of je spreekt af dat de oude werkgever een bepaald percentage van de misgelopen omzet krijgt.’
Helaas heeft de journalist mij verkeerd geciteerd. Het is niet correct dat als je buiten je schuld wordt ontslagen het concurrentiebeding automatisch komt te vervallen, dat is niet anders bij bedrijfseconomische redenen. Ik heb de journalist voorgehouden: Als je zelf ontslag neemt, word je sneller gehouden aan het overeengekomen concurrentiebeding, maar als de werkgever schadeplichtig is aan het ontslag, ofwel werkgever valt een verwijt daarvan te maken of als het ontslag zelf onredelijk is, dan kan een werknemer niet gehouden worden aan het concurrentiebeding. In praktijk zie je bij ontslagen wegens bedrijfseconomische redenen vaak wel dat de werknemer door werkgever niet gehouden wordt aan het concurrentiebeding. Dit vind je veelal in een Sociaal Plan terug bij reorganisaties. Ik verwacht dat Rechters bij een krappe arbeidsmarkt ook eerder zullen oordelen dat een concurrentiebeding onredelijk zwaar op de werknemer drukt, waardoor deze eerder (deels) vernietigd zal worden.