Linux: kan Office gemist worden?

Bij een desktop draait natuurlijk alles rond de applicaties die een gebruiker ter beschikking heeft. Microsoft Office met Outlook is niet beschikbaar onder Linux. Dat geldt ook voor vele andere populaire Windows-applicaties.

Dat is niet de fout van Linux: de producenten van deze applicaties kozen ervoor om alleen een Windows-versie te ontwikkelen en dus zijn deze applicaties gewoon niet beschikbaar voor Linux. Daarom ging de Linux-gemeenschap op zoek naar alternatieven en die zijn er ook. Voor kantoorwerk kan Microsoft Office vervangen worden door OpenOffice.org of het commerciële StarOffice van Oracle/Sun. Elk van de vier Linux-bedrijfsdesktopdistributies heeft OpenOffice.org aan boord, behalve Mandriva met KDE: die werkt met KOffice (www.koffice.org). KOffice is interessant, maar OpenOffice.org moeten we toch als meer volwassen beschouwen en is dus geschikter voor bedrijven.

Hoewel OpenOffice.org zeker een volwaardige concurrent van Microsoft Office genoemd mag worden, is het geen een-op-een vervanging. Zo heeft OpenOffice.org een eigen macrotaal aan boord en functioneren Microsoft Office macro's dus niet. In versie 3.1 van OpenOffice.org zit een beperkte ondersteuning voor Microsoft Office macro's, maar daar mag je zeker niet op rekenen. Een paar Excel-spreadsheets met macro's die wij uitprobeerden, kregen we niet aan de praat onder OpenOffice.org. Dat is meteen het nadeel.

Een voordeel is er ook: macrovirussen zullen onder Linux van een kale kermis thuiskomen. Novell heeft overigens voor dit macroprobleem een oplossing. SuSE Enterprise bevat een door Novell speciaal aangepaste OpenOffice.org 'Novell Edition' die wel Microsoft-macro's ondersteunt. Bij de andere distributies zul je de eventuele Microsoft-macro's die je gebruikt, moeten converteren naar OpenOffice.org-macro's. Dat kan behoorlijk arbeidsintensief zijn, afhankelijk van hoeveel het er zijn en hoe ingewikkeld ze zijn. Je hoeft het natuurlijk maar één keer te doen. Voordeel is dat daarna al die macro's bruikbaar zijn over alle mogelijke platformen waar OpenOffice.org voor beschikbaar is, inclusief Windows. Die macro's werken vaak ook op oudere versies van OpenOffice. Dat is met Microsoft Office meestal niet het geval.

E-mailbeheer

Een heel populair onderdeel van Microsoft Office is natuurlijk Outlook, een e-mailprogramma met ondersteuning voor contactenbeheer, kalenders en al dan niet gedeelde agenda's en taakherinneringen. OpenOffice.org heeft zoiets niet aan boord. Er is wel een opensourcevervanger voor Outlook ontwikkeld en die heet Novell Evolution. Overigens bestaat die tegenwoordig ook in een Windows-versie. Evolution kan zowat alles wat Outlook ook kan, inclusief zich verbinden met een Exchange server met behoud van alle functionaliteit die Outlook ook heeft. Evolution werd ontwikkeld door Ximian, maar dat bedrijf is overgenomen door Novell en dus is Evolution nu ook van Novell. Novell heeft Evolution echter netjes open source gehouden en het is nog steeds gratis beschikbaar als een Gnome-project. Evolution kan trouwens standaard al meer dan Outlook, zoals synchroniseren met willekeurige LDAP-servers. En je hoeft er geen aparte licentie voor te betalen.

Overigens verdient ook Thunderbird de nodig aandacht. Die e-mailclient is veel meer uitgewerkt dan Evolution en ondertussen erg volwassen geworden. Standaard heeft Thunderbird niet alle functionaliteit van Outlook (met name kalender/agenda/takenlijst ontbreken), maar dat kan via vrij verkrijgbare plug-ins wel toegevoegd worden.

Multimedia

Een andere heel populaire applicatie onder Windows is Adobe PhotoShop voor het bewerken van plaatjes. Adobe heeft geen Linux-versie daarvan op de markt, maar Linux heeft wel al jaren zelf allerlei opensourceapplicaties voor het werken met en het bewerken van foto's. Nogal wat distributies leveren F-Spot mee als fotobibliotheekoplossing en het ondertussen toch redelijk beroemde GIMP als fotobewerkingsprogramma, beide voor de Gnome-desktop (maar ze werken ook onder KDE). Van nogal wat mensen horen we dat ze GIMP geen waardige vervanger voor PhotoShop vinden, maar we hebben wel de indruk dat dat vaak ligt aan een gebrek aan ervaring met GIMP. Het werkt heel anders en je moet echt wel de nodige tijd investeren om er volledig vertrouwd mee te raken. Dan zul je gauw ontdekken, dat GIMP wel degelijk veel in huis heeft, zowel op het gebied van functionaliteit als wat betreft prestaties.

Linux kan alle multimediaformaten afspelen, maar Ubuntu en Mandriva voorzien standaard geen ondersteuning voor gesloten formaten zoals Flash en WMV/WMA. Bij Ubuntu kun je die wel makkelijk achteraf installeren. Bij Mandriva moet je daarvoor de PowerPack-editie hebben.