Arista vindt inspiratie bij Google

Arista Networks, dat 10-Gigabit cloudnetwerkoplossingen levert aan grote datacenters en computingomgevingen, krijgt voet aan de grond in Nederland. Twee distributeurs, Consolidate IT en TechAccess, verdelen de switches onder Nederlandse ict-dienstverleners. Klanten zijn vooral jonge beurshandelaren die de netwerkapparatuur gebruikt over diverse locaties om sneller dan hun concurrenten financiële transacties te plaatsen. Onlangs bezocht Arista's oprichter en it-ondernemer Andy Bechtolsheim een aantal Nederlandse klanten. Computable sprak met de ondernemer over zijn nieuwe bedrijf en de netwerkmarkt.

Andy Bechtelsheim heeft een lange staat van dienst in de internationale ict. Zo was hij in het verleden chief architect bij Sun Microsystems. Hij is een van de eerste investeerders in Google, dat hem later geen windeieren legde. Bechtolsheim is goed bevriend met Eric Schmidt, ceo van Google. Schmidt was vroeger ooit ook werkzaam voor Sun. Waarschijnlijk worden de modulaire 10-Gigabit-ethernetswitches van Arista, of een gedeeltelijke technologie daarvan, gebruikt in datacenters van Google. Bechtelsheim: 'Google's datacenters waren een inspiratie voor de producten die we vandaag verkopen. We communiceren niet precies wat de internetgigant van ons gebruikt, dat blijft geheim.  Maar ik zeg je dit: cloud computing is daar begonnen.'

Arista, dat wordt geleid door de voormalige datacenterbaas Jayshree Ullal van Cisco, biedt een hoge dichtheid 10-Gigabit-Ethernetnetwerkoplossing. De kern van het platform is de extensible operating system (eos), een nieuwe software-architectuur met 'self-healing' en 'in-service' software upgrade mogelijkheden. Er draait standaard Linux onder de switch. Hierdoor kunnen switches van andere leveranciers op de Arista-switch draaien. Een switch heeft 48 10-Gigabit-Ethernetpoorten die passen in 1RU voor datacenters. Volgens Bechtelsheim wordt dankzij Arista de capaciteit van de server beter gebruikt en de energie-efficiëntie van het datacentrum aanzienlijk verbetert. Met 7100-schakelaars en 10GBASE-T-adapters van bedrijven, zoals van Intel, kan serverconnectiviteit met hoge snelheid worden bereikt met standaard connectiviteitsmogelijkheden in zowel grote als kleine datacentra. Dit was volgens Bechtolsheim voorheen uitsluitend voorbehouden aan meer 'prijzige gepatenteerde technologieën', zoals high performance computing (hpc)-clusters en grid-based computing.

Europa

Andy Bechtelsheim zegt in Europa vaste voet te willen krijgen. Dat gebeurt onder andere vanuit Nederland. Zo heeft Arista een distributiecentrum in Nederland voor de verdeling van switches in Europa. 'We hebben nu wereldwijd driehonderd klanten, waarvan honderd klanten uit de financiële dienstverlening. We hebben een sterk en stabiel product gebaseerd op open standaarden en netwerkprotocollen. Onze switches zijn ook goed getest in een benchmark van het Amerikaanse vakblad NetworkWorld. Zo komt er bij gebruik van onze switches geen downtime voor. Arista kan ingezet worden voor missie-kritische netwerken die robuust en betrouwbaar zijn.'

'Financiële instellingen, zoals beursbedrijven, stellen hoge eisen op het gebied van ict', vervolgt hij. 'Hun applicaties moeten snel en accuraat data leveren. Wij leveren daarvoor snelle switches met zo'n min mogelijke latency.' Bechtelsheim zegt  de producten met invloed van de klant worden gemaakt. 'Klanten vertellen ons wat voor features ze willen voor hun netwerken, Zo leveren we nieuwe generatie producten aan klanten. We gebruiken veel feedback-back van onze klanten.'

Storage en virtuele netwerken

De Arista-switches zijn vooral geschikt voor high performance computing (hpc)-omgevingen en cloudnetwerken, zo vervolgt Bechtelsheim: 'We zijn een cloudnetwerkleverancier: we bieden een  hoge bandbreedteconnectiviteit. Onze nieuwe 7500-modulaire switches die onlangs zijn geïntroduceerd, zorgen voor een hoge bandbreedte.' Ook zijn de netwerken te koppelen met dataopslag omgevingen. Zo werkt Arista nauw samen met de storage en iscsi-oplossingen van Dell EqualLogic. En de producten van het bedrijf kunnen ook goed samengaan met de Cisco Catalyst 6500 of Nexus 7000 switches, of de Juniper MX960. En ook met de vSwitch-oplossingen van VMware voor virtuele netwerken (met een virtule memory image).

Naast VMware wordt er ook samengewerkt met Citrix. Bechtelsheim: 'Deze samenwerking gaat het komende jaar meer rijpen tot een 'volwaardig product met vMotion in datacenters. Verder doen we veel testen met grote leveranciers, zoals Cisco. We zijn echter nog een te klein om aan te sluiten bij allianties zoals EMC, VMware, Cisco en NetApp. Maar wij hebben een goede prijs-kwaliteitverhouding.'

Concurrenten

Bechtelsheim verwacht dat zijn bedrijf de komende jaren gaat doorgroeien en is niet bang voor concurrentie in de netwerkmarkt. 'Arista is gestart toen Cisco vrijwel overal marktleider was. Hier en daar komen we Extreme en Foundry tegen. Deze drie partijen zijn onze serieuze concurrenten. Maar ze schieten zichzelf de laatste jaren in hun eigen voet, zoals Foundry. Een andere netwerkleverancier, Force10 Networks, is niet groter geworden sinds vijf jaar geleden. Ze hebben nooit echt veel omzet gemaakt. Hun bedrijf is financieel gezien niet goed gemanaged. Cisco is met zijn Unified Computing System (UCS) de strijd aangegaan met IBM en HP in de datacenter. Cisco's datacenter ethernet visie is proprieraty. Dat kan niet werken.'

Veel netwerkleveranciers leveren niet de features waar de  klanten om vragen, vindt Bechtelsheim. Hij claimt dat zijn partij dat wel doet. 'We zijn geen kleine partij meer en we pakken op dit moment marktaandeel. In een paar jaar gaan we onze concurrenten inhalen. We hebben op dit moment honderd mensen in dienst en in 2010 gaan we breakeven draaien. We zijn inmiddels op de radar van elke concurrerende netwerkleverancier te zien. We gaan echter nog niet voor een beursnotering. Als je dat gaat doen heb je meer werknemers en geld nodig, zoals advocaten. Je moet als bedrijf eerst winstgevend zijn en je interessanter voor klanten maken, voordat je naar de beurs gaat.'