Beschikbaarheid blijft een sleutelrol spelen

In de wereld van uitbesteding van ict-dienstverlening is beschikbaarheid een van de belangrijkste service levels in de gesprekken tussen uitbesteder en service provider. Je verwacht dan ook dat dit, in ieder geval op IaaS niveau, een van de belangrijkste onderwerpen is in de wereld van cloud dienstverlening. Maar dat lijkt gek genoeg niet het geval te zijn.

Een van de hobbels die bedrijven moeten nemen alvorens gebruik te maken van cloud dienstverlening is het durven loslaten van de volledige, bijna hands-on grip op ict-dienstverlening. Iets wat in de wereld van uitbesteding, de keuze voor ‘make’ versus ‘buy’, al 25 jaar een veelbesproken onderwerp is. Zie zo ook de recente blog van Gijs in ‘t Veld over ‘rondrennende mannetjes en SLA’, inclusief de vele reacties hierop.

Toch zijn er steeds meer bedrijven die de keuze maken voor uitbesteding, in de ruime zin des woords, waarbij  we hier in Nederland zien dat we van een periode van single sourcing via multi-sourcing nu naar micro-sourcing gaan. Een ontwikkeling die prima aansluit bij het cloud computing paradigma.

Als we dan de invalshoek van infrastructuurdienstverlening nemen, dan gaan veel discussies tussen klant en leverancier over service levels, waarbij beschikbaarheid zo´n beetje het belangrijkste service level is. De percentages vliegen je om de oren, en er wordt goed gekeken naar het prijsverschil versus het risicoprofiel van 99,8 procent versus 99,9 procent. Je kunt daar gekscherend over doen, maar zoals we allemaal weten: zonder ict draait geen bedrijf. Wat mij betreft is het dan ook niet meer dan logisch dat we goed nadenken over zaken als beschikbaarheidspercentages. Zeg ik, komend uit de ’traditionele’ outsourcingswereld.

Beschikbaarheid

Als we dan de wereld bekijken door een ‘cloud bril’, en vanwege de invalshoek in dit verhaal wordt dat dan IaaS en soms een beetje PaaS, verwacht ik dat het onderwerp beschikbaarheid ook een hoofdrol speelt. Vanzelfsprekend op basis van de standaard serviceniveaus zoals die door cloud service providers worden aangeboden. Da´s logisch. Die trend voor standaardisatie van dienstverlening (op basis van standaard architectuurkeuzes, standaard dienstverleningprocessen en standaard service levels) was in het uitbestedingswereldje ook al zo´n tien jaar aan de gang. Dan zal beschikbaarheid ook een van de belangrijkste onderwerpen in de cloud wereld zijn, in ieder geval op IaaS niveau. Toch?

Nou … dat lijkt niet altijd, en wellicht zelf steeds minder, het geval te zijn. Het gaat veel over security en data privacy, en da´s ook een heel belangrijk onderwerp. Het gaat ook over vergelijkbaarheid van prijzen, waarbij het besef er is dat je appels met appels moet vergelijken. Er wordt steeds beter gekeken naar de daadwerkelijke prestaties van cloud diensten. Maar ook in deze vergelijkingen lijkt het aspect beschikbaarheid niet veel aandacht te krijgen. Performance, aantallen, maten, prijs. Daar draait het om. Alleen … wat heb ik aan een hele goedkope zeer goed presterende virtual machine met precies de juiste specificateis voor mijn workload als die er vervolgens iedere week twee uur uitligt?

Als Microsoft problemen heeft met Azure, vliegen de tweets je om de oren. De messen worden geslepen in diverse blogs, en Microsoft biedt publiekelijk excuses aan. Een nette reactie, en het probleem wordt opgelost. De toekomst zal uitwijzen of de beschikbaarheid van Microsoft´s Azure dienstverlening goed genoeg is en blijft voor zakelijke klanten.

Opvallend stiller

In het geval van AWS, volgens Gartner op dit moment de topspeler in de IaaS wereld, is het opvallend stiller. Vorig jaar december lag Netflix er een flink aantal uren uit, tijdens Kerst. Daar is toentertijd veel over te doen geweest. Recent lag de dienstverlening er een half uur uit. Er waren wel wat kritische reacties te horen, maar lang niet zoveel meer. En toen vlak daarna de Elastic Block Storage eruit lag in het data center aan de oostkant van de VS, bleef het stil. Alsof het de normaalste zaak van de wereld was. 

Raar, erg raar. Het lijkt er soms een beetje op alsof klanten gewend raken aan downtimes van cloud diensten. Het misschien zelfs incalculeren. Voor ontwikkel- en testomgevingen kan ik me dat nog enigzins voorstellen, maar voor productie … snap ik dat echt niet. We moeten kunnen bouwen op cloud diensten, of dat nou voor privégebruik of voor zakelijke toepassingen is. Op basis van service levels die we in service level agreements afspreken. Daar zit ‘m natuurlijk voor de consumentenwereld de crux, want veelal worden er geen service levels afgesproken en … als de dienstverlening gratis is, wordt het ook moeilijk om dat te eisen. Maar voor zakelijk gebruik moet je er als gebruiker van op aan kunnen dat de dienstverlening in de lucht is . In een wereld waarin we er voor kiezen om steeds afhankelijker te worden van een keten van cloud dienstverleners kan het niet zo zijn dat we apathisch worden voor slechte prestaties. Ik geloof in cloud computing, ben een believer van de “api-economie”, maar laten we wel serieus blijven werken aan de beschikbaarheid van cloud diensten. Overigens ook aan integriteit en vertrouwelijkheid, maar da’s voor een volgende keer.