Europese Commissie breekt Apples greep op muziekmarkt: Spotify juicht, Apple in beroep
Apple moet de Europese Commissie ruim 1,8 miljard euro boete betalen en bepaalde voorwaarden in zijn App Store aanpassen. Het bedrijf misbruikt zijn dominante marktpositie in de distributie van muziekstreamingapps via de App Store aan iPhone- en iPad-gebruikers, aldus de commissie.
De zaak was aangespannen door Spotify. De Zweedse muziekstreamer beschuldigt Apple ervan app-ontwikkelaars te beperken in het informeren van gebruikers over goedkopere en alternatieve muziekabonnementsservices buiten de iOS-app, zoals online. Deze zogenoemde anti-steering-voorwaarden zijn in strijd met de EU-mededingingsregels en moeten verdwijnen, oordeelt nu ook de commissie.
Apple is de enige aanbieder van een App Store voor gebruikers van iOS-apparaten, zoals iPhones en iPads. Hierdoor heeft het bedrijf de controle over alle aspecten van de gebruikerservaring en kan het voorwaarden stellen waaraan ontwikkelaars moeten voldoen om hun apps aan te bieden aan iOS-gebruikers binnen de Europese Economische Ruimte (EER: de EU plus een aantal niet-lidstaten).
Oneerlijke concurrentie
Voor de Europese Commissie is het duidelijk dat deze voorwaarden zorgen voor oneerlijke concurrentie en de belangen van iOS-gebruikers schaden. Zij kunnen geen weloverwogen beslissing nemen over waar en hoe ze muziekstreamingabonnementen voor hun apparaten kunnen kopen. Dit zou hebben geleid tot hogere prijzen voor muziekstreamingabonnementen voor iOS-gebruikers en een verminderde gebruikerservaring.
De boete van 1,8 miljard euro baseert de commissie op diverse aspecten, zoals de duur van de overtreding (bijna tien jaar), de impact op consumenten, Apples totale omzet en marktwaarde en zelfs op het feit dat de fabrikant foutieve informatie verstrekte tijdens het onderzoek. Het bedrag zou Apple en soortgelijke bedrijven moeten afschrikken om er zulke praktijken op na te houden. Of dit het geval is, valt trouwens te bezien: over zijn gebroken boekjaar 2023 boekte het bedrijf uit Cupertino een nettowinst van 97 miljard dollar bij een omzet van 383 miljard dollar.
Gedupeerde consumenten wordt opgeroepen om een rechter te laten oordelen over schadevergoeding.
In beroep
Apple gaat in beroep tegen de boete. De fabrikant betwist de argumenten van de Europese Commissie en benadrukt het succes van de App Store in het stimuleren van een bloeiende en competitieve digitale muziekmarkt waarbij consumenten geen schade lijden. Spotify zou juist hebben geprofiteerd van zijn aanwezigheid in de store. Volgens Apple betaalt het muziekstreamingbedrijf daar geen vergoedingen voor, net als de meeste ontwikkelaars in de App Store aldus Apple.
Spotify verwelkomt de beslissing van de Europese Commissie en ziet het als een krachtig signaal dat geen enkel bedrijf, ‘zelfs geen monopolie zoals Apple’, zijn macht mag misbruiken om te bepalen hoe andere bedrijven communiceren met hun klanten.
