Atos onderhandelt met de Franse regering over de overname van zijn geavanceerde computeractiviteiten (de Bull-divisie) voor vijfhonderd miljoen euro. Het bod is mogelijk te verhogen tot 625 miljoen euro, inclusief earn-outs (‘prestatie-afspraken’). Het doel is om de overeenkomst voor 31 mei 2025, wanneer een exclusiviteitsperiode afloopt, te hebben getekend.
De Advanced Computing-divisie van Atos omvat de onderdelen High-Performance Computing & Quantum en Business Computing & Artificial Intelligence. Het bedrijf heeft ongeveer 2.500 werknemers in dienst en genereerde in 2023 een omzet van ongeveer 570 miljoen euro. De tak is ook actief in de Benelux en Scandinavië, met name in de publieke sector en bij research.
De divisie maakt samen met de andere takken Mission Critical Systems en Cyber Products deel uit van de eenheid BDS van Atos. Bij dit BDS werken ongeveer vierduizend mensen; de omzet ligt op zo’n negenhonderd miljoen euro, aldus persbureau Reuters. Atos meldt in een bericht dat het bedrijf ook een formeel verkoopproces te starten voor BDS’s Mission Critical Systems en Cyber Products. Om verwarring te voorkomen meldt Atos desgevraagd dat Cyber services deel blijft uitmaken van Atos & Eviden.
Soevereiniteit
Eerder had de Franse staat een niet-bindend bod gedaan op geheel BDS maar haar prioriteit ligt nu bij Advanced Computing-activiteiten. Er is Frankrijk veel aan gelegen om greep te houden op de supercomputers die Atos ontwerpt en produceert. De regering ziet deze als cruciaal voor de soevereiniteit van de natie. De Franse kerncentrales draaien bijvoorbeeld op computers van BullSequana. Maar ook in andere Europese landen draaien de nodige universitaire- en overheidsorganisaties op supercomputers van Atos, zoals het Barcelona Supercomputing Center – Centro Nacional de Supercomputación en de joint venture EuroHPC.
‘Het is de rol van de Franse staat om, als aandeelhouder, wanneer dat gerechtvaardigd is, de duurzaamheid en ontwikkeling van de industriële activiteiten die het meest strategisch zijn voor onze soevereiniteit te garanderen’, zei de Franse minister van Financiën Antoine Armand maandag in een afzonderlijke verklaring. De financiële commissie van het parlement zei eerder deze maand dat ze een amendement had aangenomen dat zou kunnen leiden tot de nationalisatie van Atos, aldus Reuters.
Eind oktober gaf een Franse rechtbank groen licht voor een cruciale financiële herstructurering van Atos. Die wordt in december geconcretiseerd.
