Michiel Steltman neemt afscheid als directeur Stichting DINL

Evangelist achter digitale infrastructuur van Nederland

Als iemand de sector digitale infrastructuur in Nederland bestuurlijk en organisatorisch op de kaart heeft gezet, dan Michiel Steltman. Nu de directeur en medeoprichter van de Stichting DINL afscheid neemt, is het woord aan zijn relaties – over de betekenis van zijn vertrek en voor Nederland.

Of het nu een vertegenwoordiger uit de it, cloud, datacenters, internetserviceproviders, security of politiek betreft, iedereen wil terugblikken op de vele jaren waarin Michiel Steltman onvermoeibaar aandacht vroeg voor de digitale infrastructuur, cybersecurity, compliance en digitalisering. 

Hij bevorderde de samenwerking binnen de branche en creëerde een gedeelde visie voor de sector, zegt de een. Hij stimuleerde bewustwording en samenwerking rondom cybersecurity, zegt de ander. Unaniem wordt hij geroemd om zijn enthousiasme en positieve houding. ‘Deze kenmerkende eigenschappen hebben hem geholpen mensen voor ‘de goede zaak’ te winnen en de juiste deuren te openen. Ook niet onbelangrijk is zijn scherpe gevoel voor humor en empathisch vermogen,’ zegt Octavia de Weerdt, algemeen directeur van de Nationale Beheersorganisatie Internet Providers (NBIP). Zij noemt hem een echte verbinder.

Opvolger bij DINL Marijn van Vliet: ‘Hij dacht altijd aan het algemeen belang voor Nederland in plaats van een zakelijk of sectoraal belang. Zo zorgde hij ervoor dat digitalisering  hoger op de politieke agenda kwam.’ Stijn Grove, directeur Dutch Data Center Association (DDA), noemt hem een visionair met een ongekende passie voor digitale infrastructuur. En volgens Simon Besteman (Dutch Cloud Community) paart hij bevlogenheid aan daadkracht. ‘De digitale sector had een evangelist nodig die bovendien dingen voor elkaar kon krijgen. Michiel heeft die rol  van zendeling richting politiek, beleidsmakers én achterban prima vervuld.’

Andrew van der Haar (Fibre Carriers Association), roemt Steltmans gave om doortastend te handelen: ‘En op de juiste momenten de belangrijkste punten van de digitale infrastructuur-sector te positioneren bij de juiste bewindslieden.’ Kees Verhoeven (oud-D66-Kamerlid) beaamt dat: ‘Hij heeft geholpen de kloof tussen politiek en techniek te overbruggen. Dat kon door zijn duidelijke taalgebruik en vermogen zaken helder uit te leggen. Michiel heeft altijd een goed verhaal. Je gooit er een kwartje in en hij begint te vertellen. Op fora moest je hem dan soms toeroepen: ‘Michiel, we gaan naar een afronding.’’ Volgens Verhoeven was Steltman zeker in het begin van zijn loopbaan een jonge hond die op elk bot sprong. ‘Zijn bevlogenheid was, zeker als pionier die vanuit het niets de sector op de kaart wist te zetten, een enorme kracht.’

Steltmans passie was ook zijn valkuil. Besteman: ‘Je moet niet zeventig dingen tegelijk willen, dan ben je snel afgeleid.’ Later slaagde Steltman er beter in om meer gestructureerd aan dossiers te werken, zegt Verhoeven. ‘Hij wist zijn enthousiasme gaandeweg beter te doseren. Michiel werd een seniore stem, ook meer bedachtzaam.’

Aanpak en uitbouw 

Zijn opvolger Van Vliet zal de weg naar een gestructureerde aanpak en uitbouw op specifieke dossiers voortzetten, luidt de verwachting. Nu de digitale sector ook bij beleidsmakers in Den Haag op het netvlies staat en de bekendheid met de cloud groter is geworden, kan de invloed van de brancheorganisatie verder worden vergroot. De nieuwe directeur die in politiek Den Haag is opgegroeid, zal DINL voeren naar de volgende fase. 

Dankzij de inspanningen van Steltman is deze sector erkend als een pijler voor de Nederlandse economie en samenleving. ‘Je moet een hoge dosis enthousiasme hebben en doorzettingsvermogen om dat van de grond te krijgen’, zegt Stijn Grove. Van Vliet besluit: ‘Hij heeft ook tal van publiek-private samenwerkingen van de grond helpen tillen die internet veiliger en schoner maken. Kortom, hij laat een mooie legacy achter om op voort te borduren.’

Lees ook: De betekenis van afzwaaiend directeur DINL Michiel Steltman voor digitale sector