Het zEnterprise System, het nieuwste mainframe dat IBM onlangs aankondigde, wordt uitgerust met een 5,2 GHz-chip. IBM claimt hiermee de snelste processor in een mainframe te hebben.
Problemen met stroomverbruik en koeling hebben in de afgelopen jaren de trend van steeds hogere kloksnelheden in chips doen ombuigen naar meer verwerkingskernen per processor. Tegenwoordig biedt de marktleider Intel-processors voor gebruik in personal computers en servers met twee tot acht kernen, die in eerste instantie op stroomzuinigheid mikken en eventueel voorzien zijn van een ‘turbo'-functie. Maar ook alle andere producenten van processors, zelfs voor gebruik in ingebedde en industriële systemen, bieden multi-core producten aan.
Ondersteuning Linux en Java
IBM heeft gekozen voor een multi-core chip die tevens een topsnelheid biedt omwille van de groeiende behoeften van de gebruikers. Zo voorspelt een studie van Berg Insight, aldus IBM, een groei van online bankklanten tot 894 miljoen in 2015. Aangezien banken en financiële instellingen vaak gebruikmaken van mainframes voor hun online transactieverwerking, moeten die machines een maximum aan vermogen kunnen bieden. De nieuwe systemen en processoren zullen tevens vlotter Linux-blades en Java-code ondersteunen.
Met 5,2 GHz klokt de processor af bij de hoogste commerciële snelheden (een IBM Power 6 processor haalde in 2006 al 5 GHz). Geproduceerd in 45 nm silicon-on-insulator technologie en conform de Power7-architectuur, beschikt de processor over vier verwerkingskernen en grote hoeveelheden cachegeheugen (Level 1 tot Level 4), inclusief 24 MB Level 3 cache-geheugen in IBM ‘embedded Dram'-technologie. Optioneel is waterkoeling mogelijk. De processor is het resultaat van een O&O-inspanning ter waarde van zo'n 1,5 miljard dollar.
