Silicon Graphics (SGI) en Hewlett-Packard (HP) verlengen beide het toekomstpad voor hun eigen Risc-processoren. Het uitstel van Intels 64-bit Merced-chip is de belangrijkste oorzaak hiervan.
De kans dat serverleveranciers de Merced onmiddellijk opnemen in hun productlijnen wordt door het uitstel steeds kleiner. De onthulling van meer opvolgers voor SGI’s R12000 en HP’s PA-Risc betekent in dat machines daarmee zeker nog de komende tien jaar verkocht worden. Dit voorspellen de beide leveranciers, die tegelijkertijd de 32- en 64-bit-architectuur van Intel steunen.
HP vervroegt ook de lancering van zijn PA-Risc 8600. Systemen daarmee verschijnen het eerste kwartaal van volgend jaar. Dat was oorspronkelijk medio 2000. Dit gaat ten koste van de snelheid; oorspronkelijk verwachtte HP deze chips te bieden met kloksnelheden vanaf 560 MHz, maar dat ligt nu op 500 MHz. De 8600 is gebaseerd op de 8500-processorkern en komt in zowel servers als werkstations.
In 2001 komt de PA-8700 uit. Eind 2003 volgt de 8800 en in 2004 komt de 8900. De eerste uitvoering van laatstgenoemde draait volgens HP op een kloksnelheid van 1,2 GHz. Analisten vermoeden dat HP hiermee ook Compaqs Alpha-platform wil afweren. Die fabrikant verbetert zijn chip-architectuur en lanceert eind dit jaar een multiprocessor-systeem met de codenaam Wildfire. Compaq zegt dat het daarmee vooral Sun aanvalt.
SGI belooft tot in 2002 elke zes tot negen maanden een nieuwe processor uit te brengen. Het rust zijn servers nu uit met de R12000. Eind dit jaar komt er een snellere variant. Midden 2000 lanceert SGI de R14000, die begint met een kloksnelheid van 410 MHz en uiteindelijk uitkomt op 450 MHz. Doordat het hier gaat om Risc-chips kunnen deze processoren op een lagere kloksnelheid een hoger prestatieniveau halen dan Intels Cisc-chips. Tegen 2001 komt SGI met de R16000 (600 MHz). Het jaar daarop volgt een 800 MHz-processor die verkocht zal worden als een snellere R16000 of als de R18000. Al deze chips zullen dezelfde processorkern gebruiken. Daarmee hoopt SGI zijn ontwikkelkosten te drukken.
Intel stelde vorig jaar al zijn Merced uit tot medio 2000. Tegen de tijd dat deze 64-bit processor op de markt komt, halen Intels 32-bit chips kloksnelheden van 800 Mhz tot 1 GHz, wat ongeveer hetzelfde niveau is als dat van de Merced. Bovendien volgt een krappe twaalf maanden daarna McKinley, die volgens Intel een prestatieniveau heeft dat twee keer zo hoog ligt. Kort daarna volgen de nog snellere processoren Madison en Deerfield. Gebruikers lijken nu een geleidelijke overgang naar IA-64 te prefereren.
