Onderzoekers van de TU Delft, Vrije Universiteit Amsterdam en VSL hebben een alternatief plaatsbepalingssysteem ontwikkeld dat robuuster en nauwkeuriger is dan gps, met name in bebouwd gebied. Met het prototype van het systeem, geïmplementeerd in een speciaal opgezet mobiel netwerk, is een nauwkeurigheid van tien centimeter behaald. De technologie is van belang voor diverse tijd- en locatie-afhankelijke toepassingen, zoals automatisch rijdende voertuigen, kwantumcommunicatie en de volgende generatie mobiele netwerken. Voor de hoofdjury van de Computable Awards 2023 reden om het project ‘SuperGPS-project’ te nomineren in de categorie Partnerproject.
Het doel van het SuperGPS-project was om een alternatief plaatsbepalingssysteem te ontwikkelen op basis van het mobiele netwerk in plaats van satellieten, dat bovendien robuuster en nauwkeuriger is dan gps. Met een paar slimme innovaties werd het mogelijk het telecommunicatienetwerk te transformeren in een zeer nauwkeurig alternatief voor GPS. Met als resultaat een systeem hebben dat connectiviteit kan bieden zoals mobiele en wifi- netwerken en tevens nauwkeurigere plaats- en tijdinformatie als GPS.
Eén van de innovaties bestaat uit het aansluiten van een zeer nauwkeurige atoomklok op het mobiele netwerk, zodat dit perfect getimede berichten kan versturen voor plaatsbepaling, zoals gps dat doet met behulp van atoomklokken in de satellieten. Deze aansluitingen maken gebruik van het bestaande glasvezelnetwerk. Een andere innovatie behelst het gebruik van radiosignalen met een veel grotere bandbreedte dan gebruikelijk. Gebouwen reflecteren radiosignalen, waardoor navigatie-ontvangers in de war kunnen raken. De grote bandbreedte helpt deze verwarrende reflecties te herkennen, waardoor de plaatsnauwkeurigheid kan worden verhoogd. Tegelijkertijd is bandbreedte in het radiospectrum schaars en daardoor duur. Dat wordt omzeild door middel van signalen in een aantal smallere bandbreedtes, verspreid over een grote ‘virtuele’ bandbreedte. De signalen gebruiken in feite maar een klein deel van het radiospectrum, en ze lijken veel op wat nu gebruikt wordt in mobiele netwerken.
