Microsoft heeft de eerste ronde verloren in een rechtszaak om een patent dat zijn webbrowser Internet Explorer zou schenden. De softwareproducent moet 520,6 miljoen dollar boete betalen.
Dit heeft een federale rechtbank in Chicago bepaald. De boete wordt toegewezen aan de Universiteit van Californië en het bedrijf Eolas Technologies. Die heeft de zaak in 1999 aangespannen. In de aanklacht stelt Eolas dat Microsoft met zijn Internet Explorer een in 1998 verstrekt patent schendt op het gebied van mini-applicaties (plugins en applets) die samenwerken met de webbrowser.
Volgens Eolas kon Microsoft concurreren met browserproducent Netscape dankzij de functionaliteit van dergelijke mini-applicaties. Uiteindelijk zou de overwinning op Netscape en de huidige marktdominantie van IE dan ook daaraan te danken zijn.
Eolas is een privaat bedrijf, in 1994 opgericht door Michael Doyle die voorheen professor aan de Universiteit van Californië was. De onderneming had licentiekosten van in totaal 1,2 miljard dollar geëist. Microsoft gaat in beroep tegen de uitspraak.
