Grootgebruikers krijgen Vista nog wel in 2006

De desktopmarkt is al enkele jaren relatief rustig. Microsoft werkt al sinds 2001 aan Windows XP-opvolger Vista en heeft de lancering daarvan al meerdere malen uitgesteld.

Microsoft kondigde vorige week het jongste uitstel aan voor zijn volgende generatie pc-besturingssysteem. Windows Vista (voorheen codenaam Longhorn) komt toch weer ietsje later: in januari volgend jaar. Dit betreft echter alleen de drie consumentenuitvoeringen. De twee uitvoeringen voor het bedrijfsleven komen wel volgens plan uit in november. Het besturingssysteem is dan verkrijgbaar voor bedrijven die een volume licensing-overeenkomst met Microsoft hebben. Analist David Bradshaw van marktmonitor Ovum noemt dit uitstel niet onverwacht, maar vindt het wel gênant voor Microsoft.

Bedrijfsuitvoering eerst

Microsoft stelt dat het zinnig is Vista wel eerst aan bedrijven te bieden, gezien de manier waarop ondernemingen software evalueren en uitrollen. Analist Bradshaw is het daar niet mee eens; hij ziet commercieel gezien betere redenen om juist de consumentenuitvoeringen vóór de zakelijke uitvoeringen te laten gaan.

“Het moet dus een technische reden zijn. Dit leidt tot een potentieel grote vermindering in de consumentenverkoop voor Thanksgiving en Kerstmis”, voorspelt hij. Consumenten zullen aankopen uitstellen in afwachting van Vista, luidt de redenering. “Er is geen vergelijkbaar aankoopseizoen voor de bedrijfsuitvoeringen van Vista.”

Bradshaw verwijst wel naar enkele klachten van bedrijfsgebruikers die hebben getekend voor Microsofts omstreden licentieprogramma Software Assurance. Daarbij krijgen die klanten voor een totaalbedrag recht op alle nieuwe versies die uitkomen gedurende de looptijd van het contract (twee of drie jaar). Microsoft heeft Software Assurance eind 2001 ingevoerd en in 2004 zijn de laatste verlengde contracten onder voorganger Upgrade Advantage verlopen.

Testen loopt uit

Microsoft-topman Jim Allchin geeft als reden voor dit nieuwste uitstel een uitloop van enkele weken voor het testen van het besturingssysteem op diverse pc-configuraties. Die verklaring gaat enigszins mank door rondgaande berichten dat de geplande tweede bèta niet komende maand, maar pas eind mei uitkomt.

Officieel houdt Microsoft het bij de benodigde voorbereidingstijd voor pc-producenten. “De pc-industrie heeft een langere voorbereiding nodig om Windows Vista te leveren op nieuwe pc’s tijdens het kerstseizoen.” Dit zou vier tot acht weken in beslag nemen en met een lancering in november niet haalbaar zijn. “Daardoor hebben we besloten de beschikbaarheid van de zakelijke en consumentenuitvoeringen te scheiden.”

Tamme pc-makers

De pc-fabrikanten, die volgens deze verklaring de vertragende factor lijken te zijn, reageren ingetogen. “Wij steunen Microsofts beslissing om kwaliteit voorrang te geven voor de bepaling van het schema voor Windows Vista”, zegt pc-topman Todd Bradley van HP. Hij verklaart dat de lancering in januari ervoor zorgt dat HP de bedrijfsvoering consistent kan houden tijdens het kerstseizoen.

Ovum-analist Bradshaw verbaast zich over deze tamme reacties. “De grote pc-leveranciers lijken dit uitstel schouderophalend af te doen. Ik vermoed dat hun eigen reacties naar Microsoft hier nogal van verschillen.” HP haalt ongeveer 40 procent van zijn pc-omzet uit de consumentenmarkt, Dell zo’n 20 procent. De meeste analisten stellen dan ook dat de pc-producenten lagere resultaten zullen zien voor het vierde kwartaal en daarmee mogelijk voor het hele jaar.