CuspAI, in 2024 opgericht door de Amsterdamse machine-learning-specialist Max Welling en de Britse chemicus Chad Edwards, staat op het punt 450 miljoen dollar binnen te halen. Amazon-topman Jeff Bezos, een van de rijkste mensen ter wereld, financiert mee uit zijn privévermogen.
De nieuwe financieringsronde zou het bedrijf waarderen op 2,6 miljard dollar. Dat is meer dan vier keer zoveel als in september vorig jaar, toen het honderd miljoen dollar ophaalde. De Financial Times meldt dit op basis van gesprekken met ingewijden. De deal is zo goed als rond.
Het Brits-Nederlandse CuspAI dat een vestiging in Amsterdam heeft, gebruikt ai om nieuwe baanbrekende materialen en chemie te ontdekken. Max Welling ontwikkelde een moleculaire zoekmachine voor materialen die tien keer sneller werkt dan conventionele methoden. Hij ziet een tijdperk ontstaan waarin materialen ‘on demand’ te maken zijn.
Eigenschappen
Inmiddels zijn verschillende ai-modellen ontwikkeld, waarvan sommige nieuwe moleculen opleveren met mogelijke nuttige eigenschappen op gebieden als duurzame energie en geavanceerde ai-rekensystemen. Andere modellen controleren deze moleculen vervolgens en voorspellen hoe goed ze in de praktijk zouden werken.
ASML, Meta, autofabrikant Hyundai en Kemira (verwijderen van PFAS) behoren tot de klanten die met CuspAI nieuwe materialen ontwikkelen met precies de eigenschappen die voor hun innovaties nodig zijn zoals geleidbaarheid, sterkte en hittebestendigheid.
Max Welling richtte eerder het machine learning-bedrijf Scyfer op, een spin-off van de Universiteit van Amsterdam op gebied van data analytics. In 2017 nam chipleverancier Qualcomm het hoofdstedelijke Scyfer over, waarna Welling ai-onderzoeker bij Microsoft werd. Twee jaar geleden begon hij met CuspAI weer een eigen bedrijf. Hij slaagde erin om grote namen uit de wereld van ai aan zich te binden. De board, met prominente ai-wetenschappers als Nobelprijswinnaar Geoffrey Hinton en Yann LeCun (ex-Meta). Veel medewerkers komen van Google en ai-dochter DeepMind.
Ook het aantrekken van investeerders gaat hem goed af. Vorig jaar stapten chipmaker Nvidia, Samsung en Hyundai in. Ook Hoxton Ventures, Lightspeed Venture Partners, Giant Ventures, Northzone, NEA en Temasek financieren mee. Durfinvesteerder Kleiner Perkins is nu ook toegetreden.
Veel geld is nodig voor de inhuur van voldoende rekencapaciteit bij hyperscalers en de salariëring van medewerkers. CuspAI onthoudt zich van commentaar.
