Maandag 31 augustus 2026 is Tim Cook’s laatste dag als ceo van Apple. Hij draagt het stokje over aan John Ternus, de hardware-man die uit eigen gelederen komt. Afgelopen weekeinde was er al een afscheidsparty in Caffé Macs, de cafetaria in het Apple Park, met een optreden van OneRepublic.
Cook volgde 15 jaar geleden de legendarische Steve Jobs op. Aanvankelijk waren er nog twijfels of Cook het succes van Apple zou kunnen uitbouwen. De ‘iconische’ Jobs leek onvervangbaar. Maar inmiddels is iedereen ervan overtuigd dat Cook het heel goed heeft gedaan, zij het dat zijn prestaties op een ander vlak liggen dan die van Jobs. Terwijl Jobs als innovatief werd gezien, wist Cook Apple financieel nog aanzienlijk sterker te maken. Toen hij in 2011 de leiding van Apple’s mede-oprichter overnam, had het bedrijf een beurswaarde van 300 miljard dollar. Nu is dat ongeveer 4 biljoen dollar.
Winst en omzet zijn omhoog gespoten. Bij zijn aantreden als ceo verkocht Apple 72 miljoen iPhones. Dit jaar worden dat er zo’n 255 miljoen. En het einde lijkt nog niet in zicht, nu de volumes constant toenemen en de consument de steeds hogere prijzen blijft accepteren. Cook erfde van product-visionair Jobs de iMac, iPod en iPhone. Hij voegde daar accessoires als de AirPods en de Apple Watch aan toe. In het luxe-segment domineren de MacBooks en iPhones.
Ook de vele diensten die Apple aanbiedt, brengen veel geld in het laatje. Bovendien wordt goed verdiend aan diensten van derden. Zo betaalt Google jaarlijks 20 miljard dollar voor het recht om haar zoekfunctie als standaard te laten fungeren in de Safari-browser. De App Store is uiterst lucratief. Apple’s totale omzet is tot boven de 400 miljard dollar per jaar geklommen. Weinig elektronicafabrikanten spelen met hun producten zo’n centrale rol in het leven van massa’s consumenten.
China
Zakelijk heeft Cook zijn sporen verdiend. Hij maakte de iPhone ook tot een gewild hebbedingetje in China. En Cook verplaatste veel productie naar China wat zowel de kosten als de kwaliteit ten goede kwam. Hij slaagde erin de hele leveringsketen van zijn bedrijf enorm op te schalen. Cook was meer een man van de dagelijkse operaties. Naast zijn bedrijfskundige inzichten is hij ook gezegend met diplomatieke gaven. In 2024 begon president Trump hoge invoerrechten te heffen op importstromen vanuit China. Apple bleef daarbij grotendeels buiten schot nadat Cook met Trump had gesproken en nieuwe investeringen in de VS had beloofd.
Anders dan Steve Jobs wordt Cook niet beschouwd als een groot innovator. Apple kon lange tijd blijven teren op het imago waar Jobs zoveel aan had bijgedragen. Cook zorgde qua vernieuwing voor weinig vuurwerk. Je hoorde hem zelden ‘One More Thing’ zeggen, waarna het publiek de adem inhield. Hij introduceerde nagenoeg geen radicaal nieuwe producten, overigens zonder dat de populariteit van Apple’s aanbod veel aantastte.
AI
Zeker op gebied van ai vervult Apple geen leidersrol. Siri begint een beetje een ‘oude vrijster’ te worden. Het wachten is op een moderne chatbot die anderen in slimheid overtreft. Apple heeft zich in de armen van Google Gemini gestort om flink aan Siri te sleutelen en intelligenter te maken. Cook wist wel onder de motorkap innovaties te bewerkstelligen. De snelle Apple chips zitten inmiddels niet alleen in iPhones maar ook in de laptops en desktops.
Cook’s opvolger John Ternus staat nu voor de uitdaging om Steve Jobs innovatieve prestaties te evenaren en Tim Cook qua operationele excellentie bij te benen. Voorwaar geen gemakkelijke taak.
