Microsoft beperkt per 1 februari 2027 de mogelijkheden om Azure-reserveringen om te ruilen. Reserveringen gemaakt voor deze deadline kunnen daarna slechts een keer worden uitgewisseld met een andere reservering.
Nieuwe reserveringen die met Azure Saving Plans worden gecombineerd, zijn helemaal niet meer om te ruilen. Voor getroffen reserveringen die voor die datum zijn aangeschaft, blijft een laatste omruiling mogelijk.
We spraken hierover met Alle Huppes (ProsperOps), Martijn Meekel, Wim Zuman en Kevin Pastor (allen BeSharp Experts). Flexera-dochter ProsperOps richt zich op cloud-kostenoptimalisatie, terwijl BeSharp Experts klanten helpt de juiste licenties te kiezen en de commerciële voorwaarden te doorgronden.
Minder flexibel
De mogelijkheden om Azure Reservations onderling om te ruilen, worden na de deadline beperkt. Daardoor neemt de flexibiliteit af. Vooral voor organisaties die hun toekomstige capaciteitsbehoefte moeilijk kunnen voorspellen, is dat lastig. Het inruilen van een geschikte Reservation voor een passend Azure Savings Plan blijft nog wel mogelijk.
Tot 1 februari kunnen geschikte Azure-reserveringen meerdere keren worden omgeruild. Daarna niet meer. Bedrijven die te veel hebben ingekocht, kunnen volgend jaar van een koude kermis terugkomen. Wie zijn behoefte overschat, blijft met onbenutte capaciteit zitten waardoor het voordeel van een hogere korting snel wegsmelt.
Verslechterd
Kortom, een onderwerp dat aandacht verdient. Want de verschillende prijsmodellen kennen verschillende voorwaarden die bovendien regelmatig worden verslechterd. Het kost tijd en moeite om je een weg te banen door de jungle aan tariefplannen. De veranderingen in het licentiebeleid van Azure betekenen dat ‘discount’ ten koste gaat van de flexibiliteit. Het is dus flink opletten geblazen dat je niet wordt verleid tot de reservering van een hele grote hoeveelheid capaciteit die wel veel korting geeft maar waar je een periode lang aan vast zit. Bij tegenvallende groei zit je dan met de gebakken peren.
Wim Zuman: ‘De beperking van de inruilmogelijkheden heeft directe gevolgen voor de flexibiliteit waarmee organisaties hun Azure-commitments kunnen beheren. In een markt waarin de behoefte aan rekenkracht snel verandert, wordt het daardoor belangrijker om commerciële afspraken zorgvuldig af te stemmen op het verwachte gebruik.’
Financieel risico
Reserveringen worden nu minder aantrekkelijk voor bedrijven met een veranderende behoefte. Bij een verkeerde inkoop ontstaat een groter financieel risico. Want reserveringen voor rekenkracht leiden weliswaar tot hogere kortingen – 26 tot 43 procent meer besparing dan op kortingsplannen – maar dit voordeel ontstaat alleen als de workloads stabiel zijn en aan bepaalde voorwaarden is voldaan.
De beperking per 1 februari doet de kosten van het cloudgebruik gemiddeld behoorlijk stijgen. En dat terwijl de kosten voor cloud en software volgens onderzoek van de belangenorganisatie Cigref al gemiddeld 8,7 procent per jaar stijgen. De indruk bestaat dat Microsoft doelbewust deze flexibiliteit insnoert. Bedrijven gaan minder gebruik maken van plannen die de meeste korting geven uit vrees dat ze er jaren aan vast zitten in een tijd die erg veranderlijk is. Anderzijds kost ook het te voorzichtig inkopen geld. De optimale commitment brengt prijsvoordeel, gebruik en financieel risico met elkaar in evenwicht.
Winstgevendheid vergroten
Het verschil tussen reserveringen en kortingsmodellen maakt het nog ingewikkelder een goede keuze te maken. Kevin Pastor: ‘De voorwaarden en voordelen van Azure-kortingsmodellen verschillen per contractvorm. Bij Reservations hangt het voordeel samen met het gebruik van in aanmerking komende gereserveerde resources. Bij Savings Plans committeert de klant zich aan een vast bedrag per uur voor in aanmerking komend gebruik. Een goede inschatting van de toekomstige behoefte is daarom essentieel om commitments goed te beheren.’
Het beperken van de inruilmogelijkheden is de zoveelste maatregel die Microsoft doorvoert om zijn winstgevendheid te vergroten. Hun tactiek is om op de voorwaarden telkens weer aanpassingen te doen die meer geld in het laatje brengen. Vooral nu ai-infrastructuur gigantische investeringen vergt, staat de geoliede verkoopmachine van Microsoft onder druk om de klant tot meer afname te verleiden dan hij achteraf nodig blijkt te hebben.
Moeilijk te voorspellen
Kortingen worden vooral op basis van groei in consumptie gegeven. Meestal is met name de laatste periode daarbij maatgevend. De ervaring leert echter dat de behoefte aan rekencapaciteit buitengewoon moeilijk valt te voorspellen. Dat geldt zeker voor logistieke bedrijven, online winkels die een groot deel van hun omzet in de kerstperiode of met Black Friday binnenhalen dan wel van de geopolitiek afhankelijke leveranciers.
Daar komt nog bij dat driejarige contracten doorgaans meer korting bieden dan één-jarige overeenkomsten. Ook dat kan klanten ertoe bewegen voor langere reserveringen te kiezen die wel veel korting geven maar de kans vergroten dat je in een veel te ruim jasje zit.
Een vergelijking met de supermarkt die de consument met ‘5 halen 2 betalen’-acties tot extra aanschaf beweegt, is snel getrokken; met dit verschil dat je pakken waspoeder of tubes tandpasta nog lang kunt gebruiken. In bulk ingekochte rekencapaciteit valt straks bij Microsoft minder makkelijk door te schuiven naar een andere periode. Bovendien kan je redelijk goed inschatten hoe vaak je wast of tanden poetst. Zeker in het ai-tijdperk is het een hele kunst om de computerbehoeften goed in te schatten.
Geautomatiseerde herbalancering
Dit verklaart ook de opkomst van dienstverleners als ProsperOps. Ze automatiseren het inkopen van reserveringen en kortingsplannen. Een algoritme scant alle uitgaven aan Microsoft Azure. Ai-gedreven FinOps-tooling zorgt voor geautomatiseerde herbalancering. Deze software past commitments doorlopend aan. Ook selecteert die tool nieuwe kortingsplannen ter aanvulling op de vooraf ingekochte capaciteit uit de ‘commitment’.
BeSharp Experts sluit daarop aan door de klant te helpen bij nieuwe afspraken over licenties en het best mogelijke contract binnen te slepen. Vervolgens zorgt ProsperOps er weer voor dat alles binnen dat contract geoptimaliseerd blijft. Bedrijven doen dit zelf maar een keer in de zoveel maanden.
Het afstemmen van de capaciteit op het werkelijke gebruik is een hele kluif. Een jaar vooruitkijken is al moeilijk, laat staan drie jaar. Het snel veranderende it-landschap maakt alles nog lastiger. Tegenover de trend dat organisaties dynamischer worden en minder gemakkelijk een prognose van hun behoefte kunnen maken, stuurt het licentiebeleid van Microsoft juist aan op het vastleggen van grotere volumes over langere perioden.
Het valt op dat ze bijna tegelijk de duimschroeven meer aandraaien
Overigens is dezelfde tendens bij AWS en Google Cloud waar te nemen. Ook deze hyperscalers werken met kortingsmodellen waarbij klanten zich voor een bepaalde periode aan cloudgebruik committeren. Hoewel niet is bewezen dat deze drie hyperscalers hun commerciële beleid op elkaar afstemmen, valt op dat ze bijna tegelijk de duimschroeven meer aandraaien. Het wordt steeds moeilijker om die kortingsplannen goed te benutten. En Alle Huppes verwacht dat de kosten in de komende jaren nog meer de spuigaten gaan uitlopen.
In de beginperiode beweerden providers steeds dat de cloud je precies geeft wat je nodig hebt. Het voordeel van ‘pay as you go’ werd breed uitgemeten. De praktijk leert echter dat de licenties niet alleen ingewikkelder worden maar ook meer starheid vertonen. Afnemers zitten als het ware gevangen in de cloud.
Grotere afhankelijkheid
De afhankelijkheid van de leverancier neemt toe. Een grote beursgenoteerde onderneming in de Rotterdamse haven heeft al aangekondigd bij Azure te vertrekken en een eigen datacenter op te richten. Maar zo’n omschakeling is geen kinderspel. Huppes: ‘Veel bedrijven kunnen niet om de cloud heen, zeker als ze bezig zijn met ai of vergaande analyses op hun data doen. Het gebruik van ai is bijna onlosmakelijk verbonden met de cloud.’ Aanbieders als SAP leveren bepaalde functionaliteiten alleen via de cloud aan.
Voor veel organisaties is het slim omgaan met licenties dan ook de enige oplossing. Capaciteit koop je via (prepaid) reserveringen die doorgaans de hoogste maximale korting bieden, aangevuld met ‘saving plans’ waar iets minder korting op zit. Als binnenkort de inruilmogelijkheden tussen beide vormen van contracten minder worden, kan het aantrekkelijker worden boven op een reservering (starre ‘reserved instances’ meerdere kleinere ‘kortingsplannen’ te stapelen. Mocht je tekortschieten dan neem je er nog een kortingsplan bij.
Zo ontstaat als het ware een ladder van kortingsplannen
In plaats van in een klap een hele grote hoeveelheid capaciteit vast te leggen kan gefaseerde inkoop een betere strategie zijn. Het kan gunstiger uitvallen veel kleinere kortingsplannen scheef op elkaar te stapelen waardoor meer flexibiliteit ontstaat. Anders gezegd: je moet gelaagd commitments afsluiten verspreid over het jaar. Zo ontstaat als het ware een ladder van kortingsplannen. De hoogste prijs betaal je bij ‘on-demand’ inkoop die direct opzegbaar is, maar wel maximale flexibiliteit biedt. Last minute zijn soms spot instances verkrijgbaar om tijdelijk even pieken op te vangen.
Het efficiënt beheren van cloudkosten draait niet alleen om simpelweg bezuinigen, maar ook om het maximaliseren van de waarde van elke euro die in de cloud wordt geïnvesteerd. Het advies is de reservering-strategie te bekijken voordat de uitwisselingen eindigen.
Bijeenkomst
Deze thematiek staat ook centraal tijdens Spin & Gin with ProsperOps & BeSharp Experts op 19 november in Amsterdam. Tijdens deze bijeenkomst gaan it-leiders met elkaar in gesprek over cloudkostenoptimalisatie, Azure-commitments en Microsoft-contractstrategie. Meer weten? Lees hier.
Overigens voert Microsoft per 1 februari aanstaand nog meer wijzigingen door. De Azure-prijzen voor bepaalde Azure Virtual Machines en Storage diensten gaan in Nederland en België met 9 procent omhoog. Afgelopen juli werd Microsoft 365 overal verhoogd: M365 E3 van 36 naar 42 dollar, E5 van 57 naar 65 dollar, Business Basic van 6 naar 7 dollar. Nu is het de beurt aan Azure.
LicentieWatch is een rubriek over licenties, tarieven, abonnementen en andere afrekenmodellen voor ict-diensten, hard- en software. Tips, vragen of opmerkingen? Mail ons op redactie@computable.nl.
