Google introduceert Gmail voice- en videochat, een functie die het gebruikers overal ter wereld makkelijker maakt om gratis te chatten binnen Gmail op basis van hoogwaardige videobeelden.
Het enige dat je hiervoor nodig hebt, is een webcam en een kleine plug-in voor je browser. Vervolgens kun je videogesprekken hebben met vrienden, familie en collega’s via Gmail en Google Apps. Met Gmail voice- en videochat kun je een videogesprek beginnen zonder daarvoor eerst een andere toepassing te moeten openen of een nieuwe account aan te maken. En als je niet over een webcam beschikt, kun je simpelweg chatten op basis van spraak. De toepassing is zo laagdrempelig dat je familieleden – of je collega’s – er zeker gebruik van zullen maken.
De introductie van Gmail voice- en videochat vindt plaats in een tijd waarin videocommunicatie steeds populairder wordt. Zo zijn veel van de laatste modellen laptops standaard met een ingebouwde webcam uitgerust. Bedrijven die op verschillende continenten en in verschillende tijdzones opereren, vragen om nieuwe mogelijkheden voor hun medewerkers om in hun samenwerking onder vier ogen te praten. Gezien het huidige economische klimaat zijn deze bedrijven mogelijk ook op zoek naar manieren om hun reiskosten en IT-uitgaven te reduceren. Door met collega’s via videochat te vergaderen is het mogelijk om op persoonlijke wijze te communiceren zonder daarbij de kosten te maken die gepaard gaan met het afreizen naar de locatie van de persoon in kwestie. Of het nu gaat om een collega die een nieuw product demonstreert of een kersverse oma die graag haar nieuwe kleinzoon wil begroeten: soms gaat er niets boven rechtstreekse communicatie in de vorm van spreken en zien. Google biedt browsergebaseerde functionaliteit voor spraak- en videogesprekken in de vorm van een organische uitbreiding van webmail en instant messaging die gebruikers in staat stelt om zelf te bepalen hoe ze willen communiceren – via e-mail, instant messaging, spraak of video.
Om met Gmail voice- en videochat aan de slag te gaan, open je een chatvenster in Gmail, selecteer je het menu "Opties" onderin het scherm en selecteer je "Voice- en videochat toevoegen". Hierop zal je worden begeleid door een eenmalige installatie van een gratis plug-in (een snelle download van 2 MB). Wanneer je Gmail vervolgens opnieuw opent, zul je merken dat de link "Opties" in het chatvenster is gewijzigd in de link "Video en meer". Open dit menu en klik op "Videochat starten" om je gesprekspartner te zien en horen op basis van hoogwaardige videobeelden. Je kunt het beeld naar voren halen en het formaat en de positie ervan wijzigen, of op een volledig scherm overgaan.
Gmail is de eerste grote webmail-dienst waarin functionaliteit voor videogesprekken is geïntegreerd. Deze functie zal met ingang van morgen worden uitgerold naar pc’s en Macintosh-computers. Klanten van Google Apps krijgen eveneens – gratis – de beschikking over deze dienst, en kunnen videogesprekken aangaan met elke andere gebruiker van Gmail of Google Apps.
Gmail heeft altijd al om meer dan e-mail gedraaid. De toepassing begint steeds meer uit te groeien tot een communicatiecentrum, en verlegt voortdurend de grenzen van wat mogelijk is op het gebied van browsertoepassingen. Gmail voice- en videochat is de laatste in een reeks van Gmail-functies, zoals Gmail for mobile 2.0 en geanimeerde emoticons
Om Gmail voice- en videochat te kunnen gebruiken, moet je beschikken over een pc met Windows XP of een nieuwere/oudere versie van Windows, of over een Intel-gebaseerde Macintosh-computer met Mac OS X v10.4 of hoger. De toepassing werkt in alle browsers die ondersteuning bieden voor de laatste versie van Gmail (Google Chrome, Firefox 2.0+, Internet Explorer 7.0 en Safari 3.0).
