Het stille vertrek van Coks Stoffer, directeur Lotus Nederland, naar de Internet start up Your News, maakt ondertussen deel uit van een trend die van de Verenigde Staten is overgewaaid naar Nederland. Topmanagers bij gevestigde, vaak succesvolle, ondernemingen gaan hun geluk beproeven in een bedrijf dat opereert in de onzekere nieuwe economie.
Zonder uitzondering noemen ze het een uitdaging, de overstap van de top van een groot IT-bedrijf naar een Internet start up. Steeds meer Nederlandse topmanagers verlaten het comfortabele pluche van een bestuurs- of directiezetel bij een gevestigde onderneming, voor het onzekere maar meer dynamische bestaan van een Internetondernemer in de nieuwe economie.
Terughoudend
In de Verenigde Staten is deze trend al langer aan de gang. In tegenstelling tot Europa mogen start ups zich al enige tijd koesteren in de warme belangstelling van verstrekkers van risicokapitaal. Een spraakmakende overstap van een topmanager dit jaar in Noord-Amerika, was de transfer van Michael Cowpland. Hij gaf zijn functie als ceo van het noodlijdende Corel op om startende Linux bedrijven te gaan begeleiden.
In Nederland zijn investeerders lang terughoudend geweest. Pas de laatste maanden werd het Twinning-initiatief van de overheid aangevuld met private initiatieven. Een van de meest recente voorbeelden daarvan is het Convergence Fund van uitgever VNU en telecomaanbieder KPN.
Wetten
De groeiende aantrekkingskracht van startende Internetbedrijven valt samen met een toenemende rationalisatie in de waardering van start ups. Niet langer is de hoogte van het verlies bepalend voor het succes van een bedrijf, maar het winstpotentieel van de onderneming. De koerscorrecties die aandelen van Internetbedrijven de laatste maanden internationaal hebben doorgemaakt geven aan dat de wetten van de oude economie onverminderd opgaan voor bedrijven in het jonge Internetsegment.
Een van de mensen die koos voor de nieuwe markt is Nico van de Ven. Hij gaf deze zomer zijn baan als directeur van Oracle Nederland op om zich te gaan richten op "de manier waarop bedrijven hun veranderingsprocessen naar e-business vormgeven." Hij grijpt daarmee terug op zijn achtergrond als consultant, omdat zijn speelruimte op de dynamische IT-markt in de top bij Oracle te beperkt was. "Ik wil meer vrije keuze", aldus Van de Ven.
Eerder dit jaar, in februari, nam Leen Zevenbergen ontslag als directeur van Origin Nederland. Hij begon een eigen bedrijf op het gebied van elektronische handel. Baan, dat op dat moment te kampen had met meer problemen, zag operationeel directeur Klaas Wagenaar in mei vertrekken naar Sonera Zed, een mobiel Internet-portaal. Een van de eerste topmanagers die koos voor de nieuwe economie, zij het aan de geldverstrekkende kant, was in 1999 Michiel Westerman. Deze oud-directeur van Pink Roccade staat nu aan het hoofd van Twinning.
