'Het is lastig om prioriteiten te stellen'

Het door Dassault Systèmes overgenomen Exalead kan de vraag bijna niet aan. Sinds de overname in 2010 loopt het aantal 'orders' voor de zoekmachinesoftware enorm op en komen er steeds meer Aziatische bedrijven in het klantenbedrijf, zegt ceo Laurent Couillard. Inmiddels is Exalead geen apart bedrijf meer, maar een nieuw merk van Dassault. Couillard: 'Dat betekent voor ons bedrijf dat wij de klanten van Dassault kunnen aanschrijven of ze interesse hebben in onze software, maar tegelijkertijd wordt de zoekmachine verkocht in de softwarepakketten van Exalead.'

Vooral in Azië tekent het van oorsprong Franse bedrijf veel nieuwe contracten. Bijvoorbeeld met de Indaise pharmaceut Piramel, enkele overheidsinstanties in Singapore en bedrijven in China. Couillard: 'Voor ons is Azië niet per se belangrijker dan andere delen van de wereld. We doen ons best om alle talen te beheren in onze software, maar op dit moment ondersteunen we er 54, waaronder Russisch, Arabisch en Chinees. Het is in Chinees lastig om veelgezochte zoekwoorden vast te stellen, omdat er gewerkt wordt met karakters.'

Sinds januari 2011 zit Couillard op de positie van ceo. Hiervoor werkte hij bij Dassault Systèmes. 'We richten ons bij Exalead enerzijds op het ontwikkelen van zoekmachine-apps die we snel kunnen implementeren. Aan de andere kant zitten we in de big data. We hebben 120 servers staan in ons datacenter in de buurt van Parijs. Onder andere de Franse post maakt gebruik van ons datacenter en daar worden elke dag wel vijftig miljoen brieven in geregistreerd.'

Ongestructureerd

Exalead is in 2011 met 30 procent gegroeid. Er zijn dit jaar tachtig mensen aangenomen op de afdeling onderzoek en ontwikkeling, waardoor het team nu uit 170 mensen bestaat. Couillard: 'Het lastigste aan mijn baan vind ik het prioriteiten stellen. Er is op dit moment een grote vraag en het is ingewikkeld om te filteren welke projecten er voorrang hebben. We kunnen niet alles tegelijk, maar we zijn hierdoor wel gaan kijken of er applicaties zijn die we gedeeltelijk kunnen kopiëren, in plaats van steeds weer opnieuw met maatwerk aan te komen.'

Exalead maakt een zoekmachine die zowel gestructureerde informatie uit databases haalt, als ongestructureerde informatie uit bijvoorbeeld email en andere internettoepassingen. Het is van origine een Frans bedrijf, opgestart in 2000, maar heeft inmiddels vestigingen in onder andere Nederland en Amerika. Er werken ruim 150 medewerkers bij Exalead.