‘TSS-kleintjes’ staan samen sterk

Ondernemerschap, domeinkennis en krachtenbundeling: dat zijn de fundamenten waarop Total Specific Solutions (TSS) is gebouwd. De holding bestaat nu nog uit tien werkmaatschappijen, met PinkRoccade Local Government als boegbeeld. Ceo Gerrit Oosterhof sluit nieuwe overnames niet uit.

Total Specific Solutions (TSS) bouwt in een gestaag tempo aan een Nederlands ict-conglomeraat. Inmiddels telt het concern tien werkmaatschappijen en zo'n 1600 werknemers met een omzet van 175,2 miljoen euro. 'We zijn nog lang niet uitgegroeid', vertelt Gerrit Oosterhof die sinds begin dit jaar aan het roer staat bij de TSS-holding.

Hij verwacht dat TSS, nadat het eind vorig jaar PinkRoccade Local Government en Healthcare overnam van KPN/Getronics, meer overnames zal plegen. 'Er melden zich ook geregeld partijen die zich willen laten overnemen. We kijken het even aan vanwege de huidige crisis, maar als de economie weer aantrekt, zullen zeker nieuwe transacties volgen. Het moeten wel bedrijven zijn die in hun markt aan de top meedraaien of de potentie hebben naar zo'n positie te kunnen doorstoten.'

Oosterhof wil niet aangeven in wat voor type bedrijven TSS is geïnteresseerd. Wel zegt hij dat het om ondernemingen gaat die een voor TSS nog niet betreden markt bedienen. 'Tussen onze huidige tien werkmaatschappijen bestaat nauwelijks overlap, maar wel veel synergie. Wat hen bindt is domeinkennis: ze hebben verstand van de zaken waar hun klanten mee bezig zijn. Kenniskampioenen, zo typeer ik de groepsmaatschappijen van TSS.'

Op eigen houtje

De TSS-organisatie kent een decentrale opzet. De werkmaatschappijen functioneren zelfstandig met een eigen directie. Daarboven hangt een orkestrerende dunne holding met een gemeenschappelijke administratie. 'Deze opzet vergroot het ondernemerschap', stelt Oosterhof. 'De bedrijven zetten hun eigen koers uit en zijn niet afhankelijk van de strategie van een groter moederbedrijf.'

Toch opereren ze niet helemaal op eigen houtje, want ze horen wel bij een concern. Dat heeft als groot voordeel, volgens Oosterhof, dat ze onder een grote financiële paraplu vallen. 'Bij grote opdrachtgevers komen kleinere partijen, zoals sommige TSS-onderdelen, afzonderlijk moeilijk aan de bak. Dat is jammer, want hun kennis van de markt én hun klantgerichtheid zijn vaak beter dan bij grote leveranciers. Alleen, opdrachtgevers gaan het liefst in zee met partners die over veel financiële draagkracht beschikken. Dat bieden wij met TSS, waardoor onze onderdelen ook een logische keuze vormen voor grote opdrachtgevers.'

Een ander voordeel is de makkelijk te realiseren onderlinge samenwerking, vindt Oosterhof. Dat gaat zonder gedwongen winkelnering, benadrukt de ceo . 'Het is niet zo dat wij vanuit de holding bepaalde samenwerkingen verplicht stellen. Toch komt dit goed van de grond.'

Zekerheden

Zo'n decentrale inrichting en het ondernemerschapscredo klinken aantrekkelijk. Maar bij vergelijkbare concerns à la TSS ontstonden dit jaar toch problemen. TDM Holdings zag zich bijvoorbeeld geconfronteerd met een Duits faillissement en stootte zijn Nederlandse activiteiten via een management buyout af aan Eugène Tuijnman. BIj de Detron ICT & Telecom Groep van investeerder George Banken moest directeur Ron Dikhof van Kender Thijssen al na een half jaar het veld ruimen.

Wat voor zekerheden heeft Oosterhof ingebouwd om dit soort problemen te voorkomen? 'Ondernemen betekent niet dat je probleemloos kunt opereren. Maar we hanteren een uniform rapportagemodel, er zijn maandelijkse voortgangsbesprekingen en ik ga vaak op bezoek. Dan vraag ik of er hulp nodig is vanuit de holding, bijvoorbeeld het doorspreken van bepaalde groeiscenario's, het regelen van extra middelen voor investeringen of het praten met potentiële klanten. In principe grijpt de directeur van het desbetreffende bedrijf zelf in als er zaken niet goed lopen. Het zijn stuk voor stuk ervaren krachten die veel binding hebben met hun bedrijf. Niet voor niets heeft het management vaak een minderheidsbelang.'

Op achtergrond

De eigenaar van TSS is Strikwerda Investments van grootaandeelhouder Rinse Strikwerda, de in Zwitserland woonachtige oprichter en ex-directeur van TAS Automatisering. Dit bedrijf, waar KZA deel van uitmaakte, kwam in 2000 in handen van PinkRoccade, dat op zijn beurt begin 2005 werd gekocht door Getronics. Vandaag de dag maken KZA, Everest (eveneens onderdeel van PinkRoccade geweest) en twee grote divisies van PinkRoccade deel uit van Strikwerda's TSS.

Volgens Oosterhof is het niet zo dat Strikwerda de ambitie heeft om het 'oude' PinkRoccade weer op te tuigen. 'Hij blijft op de achtergrond. Zijn schoonzoon houdt zich intensiever bezig met de zaak. Er bestaat natuurlijk wel de ambitie om TSS de komende jaren uit te bouwen tot een Europees opererende automatiseerder. Strikwerda Investments wil voor een lange termijn actief blijven en echt iets opbouwen. Het is geen investeerder die zijn geld snel wil hebben terugverdiend. Anders was ik er ook niet aan begonnen.'

Over de prestaties van de deelnemingen in crisistijd toont hij zich positief. De eerste twee kwartalen was er groei zichtbaar, bij de ene maatschappij meer dan bij de andere. 'De tarievendruk is voelbaar en ik verwacht dat er in de markt nog wel bedrijven in de problemen zullen komen. Bij TSS zitten er nog genoeg opdrachten in de pijplijn, er bestaat een gezonde mix tussen opdrachtgevers uit de publieke sector en uit het bedrijfsleven. Dat is ook een voordeel van zo'n holdingstructuur.'