De veelgehypte netwerkcomputer (NC) wordt nu ook door Microsoft serieus genomen. ’s Werelds grootste softwarefabrikant brengt zelfs een eigen versie uit; de Windows-Based Terminal (WBT).
Deze nieuwe ‘dunne client’ draait een opgepepte versie van palmtop-besturingssysteem Windows CE en is gekoppeld aan een NT-server. Hierdoor is deze NC-variant niet alleen compatibel met de PC-standaard, maar kan het ook de nieuwste applicaties aan. Deze draaien namelijk alleen op de server, de WBT functioneert dan als een monitor met toetsenbord.
Dit antwoord van Microsoft op de NC en Javastation kan echter ook zelf PC-applicaties draaien. Daarvoor heeft het softwarebedrijf afgeslankte versies van ondermeer Word, Excel, Internet Explorer en Outlook ontwikkeld. Op dit moment hebben meer dan honderd software- en hardwarebedrijven producten voor Windows CE-machines aangekondigd.
Versie 2.0 van dit besturingssysteem komt in oktober uit met geïntegreerde netwerkmogelijkheden en ondersteuning voor beeldschermen met een hoge resolutie en Java-applets.
Bedreiging
Analisten voorspellen dat dit een regelrechte bedreiging voor Windows 95 kan worden. Dat besturingssysteem heeft vanuit het oogpunt van een IT-manager simpelweg teveel mogelijkheden, aldus een marketing manager van Nec. Windows CE kan qua onderhoudskosten en systeembeheer superieur zijn aan grote broer Windows 95.
Microsoft zou echter de plannen voor CE-licenties nauwgezet onderzoeken om te voorkomen dat deze direct concurreren met Windows 95. De softwaregigant wil de WBT inzetten tegen de NC zonder de desktopmarkt te kannibaliseren.
Microsofts NC-alternatief zal tussen de 500 en 1000 dollar gaan kosten en waarschijnlijk volgend jaar pas verkrijgbaar zijn. Een specificatie wordt echter al voor oktober verwacht. CE-palmtopcomputers zijn nu al te koop, vanaf 300 dollar. Deze subnotebooks worden geproduceerd door onder andere Casio, Compaq, Hewlett-Packard, Hitachi, Nec en Philips. JB
