De x86-compatibele processor bestaat 25 jaar. Chipproducent Intel onthulde op 8 juni 1978 zijn 16-bit 8086-processor. Deze chip had 29 duizend transistoren en draaide op een kloksnelheid van 5 MHz.
De verbeterde en goedkopere 8088-variant (hier afgebeeld) deed dienst in de oorspronkelijke IBM-pc die in 1982 op de markt verscheen en een revolutie teweeg bracht. Aanvankelijk was de uitdrukking voor pc’s dan ook IBM-compatibel, later gewijzigd in Intel-compatibel en vervolgens x86-compatibel.
De huidige uitvoering van Intels Pentium 4-processor heeft maar liefst 55 miljoen transistoren en haalt een kloksnelheid van 3,06 GHz. Intel zegt, op basis van tellingen door marktmeter Mercury Research, dat het in april dit jaar de mijlpaal van één miljard geleverde x86-processoren heeft bereikt. (Het concern levert ook andere processoren, zoals de Strongarm-variant Xscale.) Mercury schat dat de volgende één miljard x86-chips al in 2007 wordt gehaald.
