AMD heeft vorige week in San Francisco zijn hybride 64-bit (x86-64) Hammer-processor gedemonstreerd. In diezelfde stad vond Intels ontwikkelaarforum (IDF) plaats. De processorreus zette daar plannen voor toekomstige Pentium 4-uitvoeringen uiteen en demonstreerde een model met een kloksnelheid van 4 GHz, dat volgend jaar uitkomt.
Intel komt volgend jaar met een Pentium 4-processor, gebaseerd op een nieuwe kern met de codenaam Prescott. Die chip brengt Hyperthreading (waarmee één processor zich voordoet als twee) naar desktopsystemen. Dit zou een prestatiewinst van 30 procent opleveren, aldus de leverancier.
Deze technologie, een variant op smt (simultanious multithreading), maakte vorige week zijn debuut in de Pentium 4 Xeon-variant voor werkstations en servers. Ondertussen werkt Intel ook aan de tweede generatie, codenaam McKinley, van zijn 64-bit Itanium-reeks (IA-64). Die processoren zijn ook bedoeld voor zware werkstations en servers.
Het doordringen in de bovenkant van de servermarkt laat Intel grotendeels over aan zijn partners, de computerproducenten. Het bedrijf laat weten met eigen chipsets maximaal acht processoren te verbinden. Zwaardere IA-64-systemen steunen op geavanceerde chipsets van onder meer IBM, Serverworks, Compaq en Hewlett-Packard. HP komt nu als eerste naar buiten met zijn zx1-chipset (codenaam Pluto) voor McKinley.
Hybride 64-bit
Concurrent AMD kiest voor een minder gecompliceerde marktscheiding. Het ontwikkelt 32-bit processoren met 64-bit uitbreidingen van de instructieset. Hierdoor kunnen deze x86-64 chips in drie modi werken: 32-bit-modus met ongewijzigde huidige software, compatibiliteitsmodus met een 64-bit besturingssysteem en 32-bit applicaties, en 64-bit-modus met geheel 64-bit programmatuur.
Vlak naast Intels IDF demonstreerde AMD systemen met de eerste exemplaren van zijn Hammer-processoren. Daarbij toonde het bedrijf pc’s met het 32-bit besturingssysteem Windows XP en een 64-bit uitvoering van Suse Linux. De eerste x86-64 chip, desktopvariant Clawhammer, komt eind dit jaar beschikbaar.
Uitvoeringen voor servers, met meerdere processoren, en laptops verschijnen in de eerste helft van 2003. De verschillende Hammer-chips gebruiken dezelfde processorkern, maar verschillen in de hoeveelheid cache-geheugen. Daarnaast kan AMD de beschikbare bandbreedte voor componenten en randapparatuur variëren, via interconnectietechnologie Hypertransport.
