EC investeert in halfgeleideronderzoek

Een consortium van veertien onderzoeksinstellingen en bedrijven gaat in het Controlling Leakage Power in NanoCMOS SoCs (CLEAN)-project op zoek naar nieuwe ontwikkelmethodieken, -technieken en -hulpmiddelen om delen van het chipontwerpproces te automatiseren. Daarbij gaat het vooral om de processen die te maken hebben met het energieverbruik.

CLEAN wil onderzoeken of het lekken van stroom bij system-on-chips (SoCs) verminderd kan worden. Met een lekkage wordt de verspilde energie bedoeld die door de componenten binnen in de transistors op een chip ‘lekt’. Dit is een bekend fenomeen, maar de lekkage kan een gevaar zijn voor toekomstige halfgeleiders. De afstand tussen de transistoren op een chip wordt steeds kleiner. Daarbij komen er steeds meer transistoren op chips.

Concurrentie vitaal

Intel bevestigt dat het onmogelijk is om een processor voor bijvoorbeeld mobiele telefoons te bouwen met gebruik van de huidige 65 nanometer-technologie, omdat de stroomlekkage de batterij in slechts enkele minuten leegtrekt.

Op dit moment besteedt Intel zo’n vijf miljard dollar aan onderzoek en ontwikkeling. Hoeveel daarvan gebruikt wordt voor ‘lekkage’-onderzoek, kan het bedrijf niet zeggen. Het juicht de EC-investeringen toe, ‘omdat concurrentie een vitaal onderdeel voor een gezonde markt is’. Intel is zelf al bezig met onderzoek naar 45 nanometer-ontwikkelprocessen.