Softwaretester is net een astronaut

Bij de internationale kick off van ons bedrijf ontmoette ik André Kuipers. Hij gaf een interessant inkijkje in de wereld van de ruimtevaart. Die wereld lijkt meer op onze business dan ik in eerste instantie dacht. Kortom, de softwaretester lijkt veel op een astronaut. Hier volgen tien overeenkomsten die ik heb vastgesteld.

In deze bijdrage zet ik tien overeenkomsten in de schijnwerper.

1.    Kosten allebei geld. Een typisch Hollandse benadering, maar het is wel waar. Net als André Kuipers wijs ik ook altijd op wat het oplevert. Zijn ruimtereis kostte natuurlijk veel geld, maar die investering komt terug via innovatie.  Bij softwaretesten gaan de kosten ook vaak voor de baten uit. Maar wat kost bijvoorbeeld een mislukte livegang van een site, omdat je niet voldoende hebt getest?

2.    Internationaal samenwerken. Voor ruimtevaart is dat normaal. Astronauten werken in internationale teams. Voor softwaretesters wordt dit ook steeds normaler. Veel routinematig testwerk wordt in internationale centers over de hele wereld uitgevoerd. Die internationale kennisdeling is in de ruimtevaart gebruikelijk.

3.    Werknemers zijn schaars. Voor astronauten is dit altijd zo geweest. Ruimtevaart is een complexe business. Voor ons geldt dat er steeds meer en vaker software getest moet worden. Vooral in Nederland is de arbeidsmarkt schaars voor specialisten. Er is veel behoefte aan mensen met zowel technische als functionele vaardigheden.

4.    Opleidingen van levensbelang. Voor Kuipers geldt dat letterlijk. Hij legt zijn leven in een waagschaal. Bij ons is het meer figuurlijk. Nog maar een paar jaar geleden had een tester aan een paar tools voldoende, maar vandaag de dag moet hij meer verschillende tools beheersen en kennis hebben van verschillende domeinen. Je kunt je niet permitteren om achter te lopen.

5.    Talen spreken. André kon perfect een Rus nadoen. Het verschil tussen ja en nee is bijna niet te horen. Dat gevaar ligt ook op de loer met internationale collega’s. Wat bedoelen we over en weer? Een misverstand ligt snel op de loer. Daarom werken we hard aan internationale standaardisatie en certificering.  

6.    Nooit van start gaan zonder backup. Het team van Kuipers had een complete backup. Zelfs toen ze met de bus naar de raket reden, reed het B-team er nog in een aparte bus achteraan. Dat zie ik in het softwarevak ook terug. De time-to-market wordt steeds korter. Je kunt je niet meer veroorloven dat software professionals uitvallen gedurende een project.

7.    Alles staat of valt met een goede sollicitatie. André  Kuipers toonde een foto van een presentatie die hij moest houden voordat hij zijn vlucht kon maken. Het leek een formaliteit, maar hij benadrukte dat dit beslist niet het geval was. Ondanks dat hij al jaren voorbereiding achter de rug had, kon het hier misgaan. Wij zijn soms ook dagen bezig om een opdracht binnen te halen, en dan kun je alles goed doen, maar de eerste indruk bij een relatie is ongelofelijk belangrijk.

8.    Safety first. Een inkopper voor een astronaut, maar ook bij ons wordt dit steeds belangrijker. Met welke data mag je testen bijvoorbeeld en op welke plek. Het zal niet de eerste keer zijn dat gevoelige informatie zomaar op straat ligt, met misschien ook wel levensbedreigende gevolgen. Daarom roep ik ook veiligheid voor alles, en trainen we zelfs onze eigen mensen in bijvoorbeeld het gebruik maken van een AED.

9.    Complexe omgevingen. Starters in onze markt schrikken zich de eerste dagen wild als ze een testaanpak en testtetchnieken onder ogen krijgen. Zo keek ik ook toen ik de schema’s van Kuipers zag. Overzicht houden in complexiteit is erg belangrijk.

10.   Ontbijten onderweg. Dit geldt niet voor alle kwaliteitsspecialisten, maar net als André in zijn capsule, ontbijt ik in de auto. Hij liet een blikje zien dat hij vergeleek met kattenvoer. Dat kruimelt wel minder dan mijn Sultana’s.