Echelon, het wereldwijde onderscheppingssysteem voor particuliere en economische datacommunicatie, bestaat.
Dit is de conclusie van een tijdelijke commissie van het Europees Parlement (EP) die het bestaan en de mogelijkheden van Echelon heeft onderzocht. Volgens de commissie is nu ook zeker dat het door de VS, Engeland, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland opgezette systeem niet zozeer bestemd is voor militaire toepassingen, maar juist voor het onderscheppen van economische en privé-communicatie, zoals e-mails.
De tijdelijke commissie, die het verwonderlijk zegt te vinden dat de Europese leiders zeggen ‘geen weet’ te hebben van het bestaan van Echelon, is tevens tot de conclusie gekomen dat de technische mogelijkheden van het interceptiesysteem worden overschat. Zolang gevoelige informatie binnen bedrijven of de huiskamer blijft, kan Echelon niets uitrichten. Pas als de informatie via bijvoorbeeld het internet naar elders wordt verzonden, kan het onderscheppingssysteem in actie komen. De tijdelijke commissie van het Europees Parlement concludeert uit bronnen in de Verenigde Staten dat hier zo’n 5 procent van de vergaarde Echelon-informatie voor economische spionage wordt gebruikt. Daarmee zou het Amerikaanse bedrijfsleven zeven miljard dollar aan extra contracten binnen weten te slepen. De commissie vermoedt overigens dat ook Rusland en Frankrijk hun eigen ‘Echelon’ in huis hebben en beveelt onder meer aan dat de Europese lidstaten met de Amerikanen om de tafel gaan zitten over de vergaring van economische informatie. Verder vindt de commissie dat de Europese burgers hetzelfde recht op de bescherming van hun privacy moeten krijgen. Deze kan door Echelon in het geding zijn. Bovendien moeten de lidstaten ervoor zorgen dat hun wetgeving over inlichtingendiensten overeenkomt met het Europees Verdrag over de Rechten van de Mens en met de jurisprudentie van het Europese Hof van Justitie.
