Hoe zwaar de leveranciers van apparatuur voor het fabriceren van chips het het afgelopen jaar hebben gehad, blijkt inmiddels uit de officiële cijfers.
De omzet in de chipmachine- en chipapparatuursector viel over 2001 met maar liefst 41 procent terug naar 28,1 miljard dollar. De cijfers van Semiconductor Equipment and Materials International (Semi) laten er geen twijfel over bestaan: 2001 was het meest desastreuze jaar ooit voor de chiptoeleverings-industrie.
De oorzaken van de malaise zijn inmiddels gevoeglijk bekend: de economische tegenwind en de aanhoudend zwakke vraag naar computers en andere elektronica. Over de gehele wereld – geen regio bleef bespaard – viel de vraag naar chipapparatuur terug. Meest getroffen werd Taiwan met een terugval van 65,4 procent, maar ook Europa kreeg het zwaar voor de kiezen: minus 40,1 procent.
Hoe het dit jaar verder gaat is nog niet geheel duidelijk. De grootste speler, het Amerikaanse Applied Materials, meldt een toename van het aantal orders over het fiscaal eerste kwartaal en verwacht een nieuwe toename over het tweede kwartaal. Daar staat tegenover dat chipgigant Intel, een van de belangrijkste bestellers bij de chiptoeleveranciers, van plan is zijn bestedingen dit jaar met een kwart te verlagen.
