Intel gooit zich helemaal op MMX

Intels huidige topprioriteit is het doordrukken van MMX, de technologie waarmee de Pentium-processoren beter met multimedia uit de voeten kunnen. Vorige week is de productie van Pentiums zonder MMX gestopt. Analisten verwachtten tot voor kort dat Intel deze stap pas eind dit jaar zou zetten. MMX-chips kosten immers twee keer meer, en bovendien zou Intel niet aan de vraag naar Pentiums met MMX kunnen voldoen.
Verder loopt de chipfabrikant zich warm voor een grote capaciteitsuitbreiding voor de 300 MHz Pentium II. Behalve in werkstations en servers zullen deze chips in 1998 opduiken in PC's en notebooks. Ze zijn dan in kloksnelheden tot 333 MHz verkrijgbaar. In de tweede helft van volgend jaar komt er bovendien een Pentium II met uitgebreide MMX-instructieset, MMX2. Deze technologie moet de tekortkomingen van MMX opheffen. Alles wat een hogere nauwkeurigheid dan 16-bits nodig heeft, zoals ruimtelijke structuren en AC-3 audio (de standaard voor DVD), kan niets met MMX.
Intel werkt met tien bedrijven aan het ontwerp van software voor de decompressie van digitale video en AC-3 audio. Ook software voor videovergaderen en modems staan op het programma.
Onlangs is de langverwachte Pentium met MMX voor notebooks in de nieuwe 0,25 micron productietechnologie geïntroduceerd. De 200 en 233 MHz-versies verbruiken 3,4 en 3,9 watt. Een 166 MHz Pentium verstookt 7,7 watt in draagbare computers. De draagbare versie van de Pentium II komt begin 1998 uit en verbruikt 8 watt. Dat laat weinig speelruimte over voor de rest van het systeem, terwijl er tegelijkertijd een aantal 'hete' chips bijkomt. Sommige bronnen menen dat de AGP-chips (Accelerated Graphics Port), die midden volgend jaar in notebooks worden opgenomen, ook 2 watt verbruiken.