IBM kondigde deze week de volgende generatie van zijn Power PC-processoren aan. De nieuwe chip draagt de naam Northstar. Het bedrijf verwerkt deze allereerst in de S70 ‘Blackbird’ RS/6000-servers. IBM positioneert de Northstar als een overstap voor de huidige Apache-processor, die draait in de bestaande S70 ‘Raven’-servers.
IBM gebruikt de Apache ook in zijn AS/400e-computers, die in september worden opgevolgd door de AS/400s-serie met de Northstar Power PC. De nieuwe processor is ontworpen door de AS/400-divisie, die enige maanden terug is samengegaan met de RS/6000-afdeling. Verwarrend genoeg heeft de Northstar twee namen: RS64-II in de RS/6000-machines en Power PC A50 in de AS/400-servers. De architectuur van de Northstar is een combinatie van voorganger Apache en de zware Power PC AS ‘Muskie’-chipset, die begin 1995 voor het eerst opdook in de zware 530- en 53s-systemen in de AS/400-reeks.
De Northstar haalt een kloksnelheid van 262 MHz en kan vier instructies per processorcyclus verwerken. Dit biedt een flinke prestatiewinst vergeleken met de 125 MHz en drie instructies per cyclus van de Apache. Verder heeft de Northstar ook een co-processor voor zwevende komma-berekeningen. Het belang hiervan voor AS/400-systemen neemt toe, aangezien die in toenemende mate C++, Java en andere rekenintensieve algoritmen gebruiken.
