Microsoft koopt een aandeel van 7,5 procent in de Franse consumentenelektronicafabrikant Thomson Multimedia, die ondermeer televisietoestellen fabriceert. Daarnaast nemen Directv, NEC en Alcatel elk ook een aandeel van 7,5 procent in het staatsbedrijf.
De betrokken bedrijven willen zo hun invloed vergroten op de markt voor interactieve televisie en Internet-toegang via die consumentenapparatuur.
Microsoft zal voortaan samenwerken met Thomson aan de ontwikkeling van verbeterde televisietoestellen, die worden uitgerust met ondermeer ingebouwde televisie-gidsen en interactieve programmeer-mogelijkheden. Daarnaast brengt de Franse firma ook een decodeerkastje voor Microsofts Webtv op de markt, dat draait op Windows CE. Deze machines worden in Europa onder de Thomson-naam en in de Verenigde Staten onder het RCA-merk gelanceerd.
De Franse regering wil zich terugtrekken uit een aantal staatsbedrijven die al diverse malen overheidssteun hebben verkregen. In 1996 probeerde Frankrijk de verlieslijdende televisiefabrikant al te verkopen aan de Zuid-Koreaanse Daewoo Electronics Corporation. De overheid zag hiervan af na protesten dat het land één van zijn industriële juwelen weggaf aan een buitenlandse firma. Thomson Multimedia is, samen met de voormalige General Electric-dochter RCA, de grootste televisiefabrikant van de Verenigde Staten.
