Intel stapt in strijd om goedkope PC's

De nieuwe Pentium II, codenaam Covington, is goedkoop dankzij het ontbreken van het relatief dure Level 2 cache-geheugen.
Compaq zal de nieuwe chip als één van de eerste PC-fabrikanten ondersteunen. Het lanceert begin deze zomer een Covington-desktop met 4 GB harde schijf en 32 MB geheugen voor zeven- tot achthonderd dollar. De eerste exemplaren van de Covington hebben een kloksnelheid van 266 MHz en kosten honderd á 115 dollar; zo'n 70 procent minder dan de huidige 266 MHz Pentium II.
Volgens geruchten wordt deze nieuwe chip de eerste in een serie goedkope Pentium II-varianten. Deze processor is tot op heden alleen verkrijgbaar in middelzware en zware PC's. Intel wil hiermee terrein herwinnen dat het heeft verloren aan AMD en Cyrix, die de markt voor lichte processoren aanvoeren wat betreft prijs/prestatie-verhoudingen. Intel had nog geen speciale chips uitgebracht voor de 'sub duizend dollar'-PC en daarmee deze groeiende sector links laten liggen. De introductie van de Covington maakt hier een einde aan.
Analisten twijfelen echter aan het prestatieniveau van de goedkope processor. Het gebrek aan een snel cache-geheugen kan deze nieuwe Pentium II ernstig vertragen. "Ik denk dat het vergelijkbaar is met het bestaande topmodel Pentium wat betreft de prestaties", zegt Dean McCarron van marketing-onderzoeksfirma Mercury Research. Hij voegt daaraan toe dat dit waarschijnlijk een onderdeel is van Intels plan om de gehele productielijn over te hevelen naar de Pentium II-architectuur tegen de tweede helft van dit jaar.