Een Frans-Engelse joint venture wil gratis Internet aanbieden op Europees niveau. Volgende maand moet de Internet-dienst met de naam Libertysurf in Frankrijk van start gaan, om in een later stadium uit te groeien tot een pan-Europese dienst.
Initiatiefnemers zijn de Britse warenhuisketen Kingfisher en de Franse investeringsgroep Group Arnault. Voor de distributie maakt de joint venture gebruik van Darty, een winkelketen in elektronica die deel uitmaakt van de Kingfisher-organisatie.
Franse Internet-aanbieders hebben in een lichte paniekreactie gereageerd op de aankondiging. Infonie en World Online Frankrijk gaan nu voor de duur van een jaar ook contributievrije Internet-toegang aanbieden aan een vastgesteld aantal klanten. Libertysurf zal zich in eerste instantie financieren uit advertentie-opbrengsten.
Een woordvoerder van de samenwerking verwacht in de loop van twee jaar uit te breiden naar Europa, met België, Nederland en Duitsland als primair doel. Daarbij maakt het gebruik van winkelketens die in bezit zijn van beide initiatiefnemers. Deze krijgen beide 40 procent van de aandelen in bezit. De overige 20 procent gaat naar bedrijven die voor de technische ondersteuning zorgen.
