De stichting Nlnet start binnen Nlnet Labs met het ontwikkelen van Internet-software voor het publieke domein. Begin volgend jaar vangen de activiteiten aan. Deze worden gefinancierd met de rente van het bij de verkoop van Nlnet aan Uunet verworven kapitaal.
Op korte termijn ligt de prioriteit bij het oplossen van enkele knelpunten in netwerktechnologie voor Internet, zoals het veilig koppelen van domeinnamen met IP-adressen. "Dit moet niet in handen vallen van commerciële uitbaters", zegt Ted Lindgreen van Nlnet. Hij is mede-oprichter van het in 1988 gestarte Nlnet en zal Nlnet Labs gaan leiden. Voor het totale initiatief is vijftien jaar uitgetrokken.
Nlnet Holding kwam in 1997 in handen van Uunet, een dochter van MCI Worldcom. Met de aandelenruil die daarbij plaatsvond, kreeg de Stichting Nlnet de beschikking over een fors kapitaal. Vorig jaar werd besloten de stichting om te vormen tot een instelling tot nut van het algemeen. Doel was het bevorderen van elektronische informatie-uitwisseling via Internet, ‘volledig onafhankelijk van overheid en bedrijfsleven’, aldus de nieuwsbrief van Nlnet in februari 1998. Lindgreen wil ‘met een aantal briljante onderzoekers’ open source software voor Internet gaan ontwikkelen. Met de rente van het bij de Uunet-overname verworven kapitaal kan Nlnet deze ontwikkelingen financieren.
Volgens Lindgreen is vooral haast bij het ontwikkelen van de nieuwe versie van Bind (Berkeley Internet Name Daemon). Bind ligt ten grondslag aan alle huidige Internet DNS (Domain Name Service) systemen en zorgt ervoor dat domeinnamen en IP-nummers aan elkaar worden gekoppeld. De nu toegepaste Bind-versies en derivaten kennen nog geen beveiliging en het einde van de schalingsmogelijkheden komt in zicht. Doel is versie 9 veilig te maken en op te schalen.
Eerder staken enkele computerbedrijven ook al geld in Bind V9, maar dat project liep veel vertraging op. Nlnet sponsort sinds vorig jaar het Internet Software Consortium (ISC) met een project voor de ontwikkeling van ISC Bind V9. De angst bestond dat bedrijven licenties wilden afdwingen, wat een brede beschikbaarheid in de weg stond. "Dit zijn de basiselementen van Internet. Daar moet een onafhankelijke organisatie werk van maken", zegt Lindgreen. Als die basissoftware in het domein van gesloten software-bedrijven wordt ingelijfd, is volgens hem het eind van ontwikkeling van Internet in zicht.
